Il-Prim’Awla tal-Qorti Ċivili ddeċidiet li l-linja tal-ajru ma setgħetx tevita l-obbligi kuntrattwali tagħha dwar żidiet annwali minkejja nuqqas ta’ regoli interni.
Air Malta ordnata tħallas €65,000 f’żidiet annwali ta’ prestazzjoni mhux imħallsa lill-eks Chief Human Resources Officer tagħha, James Genovese, wara sentenza tal-qorti mogħtija nhar il-Ġimgħa.
Il-każ infetaħ madwar xahar wara li Air Malta waqqfet l-operazzjonijiet tagħha fit-30 ta’ Marzu 2024, wara proċess gradwali ta’ tnaqqis li beda fl-2021. Wara dan, il-kumpanija ġiet sostitwita immedjatament minn KM Malta Airlines, linja tal-ajru nazzjonali ġdida mwaqqfa wara li l-Kummissjoni Ewropea rrifjutat li tapprova aktar għajnuna mill-Istat.
Fis-sentenza tagħha, l-Imħallef Audrey Demicoli sabet li Air Malta baqgħet legalment marbuta li tirrispetta d-drittijiet għall-żidiet stipulati fil-kuntratti tax-xogħol ta’ Genovese, minkejja li ma kienx hemm regoli interni li jirregolaw l-għoti tagħhom.
Genovese beda jaħdem ma’ Air Malta PLC fit-28 ta’ Awwissu 2017 bħala Head of People and Industrial Relations. Huwa ġie maħtur Acting Chief Human Resources Officer (CHRO) f’Ġunju 2019 u ħa r-rwol formalment f’April 2020 taħt kuntratt fiss ta’ tliet snin. Għalkemm dan il-perjodu skada f’April 2023, il-qorti semgħet li hu baqa’ jwettaq id-dmirijiet ta’ CHRO.
Tilwima separata dwar tnaqqis fis-salarju wara li skada l-kuntratt (li wasslet għal nuqqas ta’ €3,807 fix-xahar) ġiet solvuta waqt il-proċeduri wara li l-partijiet laħqu ftehim ġdid.
Skont il-kuntratt oriġinali tiegħu, Genovese kien intitolat għal żieda sa 20% tas-salarju annwali tiegħu. Kuntratt aktar tard illimita ż-żieda għal €10,000 fis-sena, suġġett għall-kisba ta’ indikazzjonijiet ewlenin ta’ prestazzjoni (KPIs).
Genovese sostna li, apparti żieda annwali imħallas għall-perjodu 2017/2018, ma rċieva l-ebda ħlas ieħor. Il-linja tal-ajru kkontestat din it-talba, billi argumentat li talbiet preċedenti kienu preskritti, li ż-żidiet kienu diskrezzjonali, u li ma kien hemm l-ebda qafas formali ta’ KPIs jew regoli miktuba matul il-perjodu rilevanti.
Barra minn hekk, il-kumpanija sostniet li l-applikazzjoni ta’ Genovese taħt skema Voluntary Employees Transfer Scheme (VETS) fl-2022 kienet tirrikjedi li jirtira kull talba. Il-qorti ċaħdet dawn l-argumenti.
Hija sabet li l-linja tal-ajru naqset milli tqajjem b’mod xieraq id-difiża tal-preskrizzjoni, u nnotat li ma segwietx il-proċedura legali meħtieġa biex tiddikjara formalment li ma kinitx debitriċi.
Fil-mertu, il-qorti ddeċidiet li l-inklużjoni ta’ klawsoli dwar żidiet fil-kuntratti ħolqot obbligi vinkolanti.
L-ittra tal-2020 ma neħħietx id-dritt għall-żieda, peress li espliċitament żammet fis-seħħ it-termini kuntrattwali l-oħra kollha.
L-applikazzjoni għall-VETS ġiet meqjusa irrilevanti peress li ma ġietx approvata, filwaqt li s-sospensjoni taż-żidiet fl-2021 ma kellhiex effett fuq drittijiet kuntrattwali eżistenti.
Fil-kalkolu tas-somma dovuta, il-qorti kkunsidrat il-perjodu bejn l-1 ta’ April 2018 u l-31 ta’ Marzu 2024. Iż-żidiet tas-snin bikrin ġew ikkalkulati fuq il-bażi tal-limitu ta’ 20% tas-salarju, filwaqt li dawk tas-snin ta’ wara ġew ikkalkulati fuq il-limitu annwali ta’ €10,000.
Għalkemm Genovese talab €103,407, il-qorti stabbiliet is-somma dovuta għal €65,131 u naqqsitha għal €65,000.
Air Malta ġiet ordnata tħallas din is-somma flimkien ma’ imgħax ta’ 8% fis-sena mid-data li s-sentenza ssir finali sal-ħlas, kif ukoll l-ispejjeż legali kollha.