Minn Cristian Muscat
Spartan Agoge March … l-ebda kliem ma jista’ qatt jiddeskrivi tassew dak li għaddejna minnu. Imma se nipprova l-almu tiegħi biex neħodkom hemm. Kollox beda fil-pjazza ewlenija ta’ Sparta, fejn 300 barrani ltaqgħu għall-ewwel darba. Jien kont l-uniku Malti fil-grupp — u mill-ewwel kont naf li din ma kinitx se tkun sfida ta’ raġel wieħed. Wara briefing qasir, ġejna maqsuma f’20 tim ta’ madwar 12-il persuna. Lista moħbija wara t-tinda prinċipali żvelat l-ismijiet u r-rwoli tat-timijiet tagħna. Dak kien meta l-affarijiet saru reali.
Ismi deher fi Grupp 10 – Triden 1, immarkat bħala Leader. Laqatni sew. F’daqqa waħda, kont responsabbli għal tim ta’ nies li qatt ma kont iltqajt magħhom, u kienu qed iħarsu lejja għad-direzzjoni. Kellna biss erba’ sigħat biex insibu l-punt tat-tluq tagħna waħedna.
Ladarba għadda x-xokk, organizzajna ruħna, qsamna l-kompiti, u qbilna fuq pjan. F’nofsillejl, irċevejna l-mapep u l-koordinati tagħna — u beda l-Agoge. Lejl 1 – Tibda r-Rabta Immarċjajna fid-dlam, nitkellmu, nidħku, u nsiru nafu lil xulxin. Dik l-ewwel lejl ta’ taħbit kondiviż għaqqditna istantanjament. Wara seba’ sigħat, wasalna fil-Punt ta’ Kontroll 1, fejn kellna nirreġistraw, niċċekkjaw saħħitna, u nikkonfermaw it-tim tagħna.
Sfortunatament, wieħed mit-tim kellu jirtira kmieni minħabba mard. It-Tlugħ Hekk kif beda jbexbex, il-ġuħ u l-għatx bdew jolqtuna. Ir-razzjonijiet tagħna kienu sempliċi — ħobż, għasel, u żejt taż-żebbuġa. L-ilma kellna nsibuh u nippurifikawh matul it-triq. Mingħajr ma rrealizzajna, konna bdejna t-tlugħ tagħna tal-Muntanja Taygetos, is-saqaf tal-Peloponnese. Wara tmien sigħat twal, wasalna fil-Punt ta’ Kontroll 2 — għajjenin, bil-ġuħ, u bl-uġigħ.
Tliet membri oħra ddeċidew li jieqfu hemm. Waqt li konna qed nissottomettu d-dokumenti tagħna, nofs tim ieħor ingħaqad magħna (sħabhom tat-tim kienu kollha rtiraw), u b’hekk il-grupp tagħna reġa’ ġab għal ħdax-il ruħ b’saħħitha. Il-moral reġa’ tela’. Ftit konna nafu x’kien qed jistenniena.
Stadju 3 – Dan l-istadju kien qasir iżda brutali — elevazzjoni dritta sal-quċċata. Wieħed mit-tim semma twissija ta’ maltempata, imma ħsibna li kienet diġà għaddiet. Konna żbaljati. Ħmistax-il minuta wara, infetaħ l-infern! Kważi 1,800m, mingħajr kenn u b’irjieħ kesħin, xita qawwija laqtitna mal-ġenb. Kollox xxarrab — ħwejjiġna, tagħmir tagħna, ikel tagħna. It-timijiet ta’ madwarna bdew jirtiraw. Xi wħud kienu mgeżwra f’bivvies tas-sopravivenza, il-mexxejja tagħhom jgħajtu għas-salvataġġ.
Għenna fejn stajna, imma kellna nibqgħu mexjin. Imbagħad beda jiġri — wieħed mill-membri tagħna waqa’, imbagħad tlieta oħra. Ħassejtni bla saħħa nara t-tim tiegħi jitfarrak, wieħed wieħed. Kull ma stajna naħsbu dwaru kien li ninżlu lil kulħadd ħaj. Il-Qummit Meta l-affarijiet ħassewhom l-aktar mudlama, rajna ħajt tal-ġebel fil-bogħod.
Ġrejt ’il quddiem — kien Checkpoint 3, kappella żgħira li timmarka l-quċċata tal-Muntanja Taygetos. Ġrejt lura biex ngħid lill-oħrajn, imma sa dak il-ħin, kont qed niżżerżaq f’ipotermja jien stess. L-aħħar ħaġa li niftakar hija li qomt ġewwa l-kappella, imdawwar mit-tim tiegħi f’dak li llum insejħulu “t-tgħanniqa tal-pingwin” — miġbura flimkien, jaqsmu s-sħana tal-ġisem biex jibqgħu ħajjin. Dak il-mument — kiesaħ, imxarrab, eżawrit — qatt ma ħassejtni aktar grat li jien bniedem. L-Inżul Meta l-maltempata kkalmat, bdejna l-inżul tagħna. Kull pass weġġagħna. Imbagħad f’daqqa waħda, ix-xita waqfet. Meta l-ewwel raġġ ta’ xemx laqat wiċċna, ħassejna bħallikieku l-ħajja nnifisha kienet qed terġa’ lura. Konna kesħin, imweġġgħin, u għajjenin immens — imma konna ħajjin. Wara sigħat ta’ mixi, wasalna fil-Checkpoint 4, fejn tgħallimna x’kien ġara verament.
Minn 300 li bdew, madwar 50 biss niżlu l-muntanja. 16 biss irnexxielhom jevitaw il-maltempata kompletament. Għall-ewwel darba f’aktar minn 26 siegħa, kellna tazza ilma sħun u nar. Ma swiet xejn — imma ħassejtni aktar siewi minn kull ħaġa li qatt kelli.
Tim wieħed meta waslu l-gruppi l-oħra li baqgħu ħajjin, iddeċidejna li nkomplu flimkien — tim wieħed kbir, mingħajr pressjoni, biss għaqda. Wasalna fil-Checkpoint 5 spalla maġenb xulxin, bħala aħwa f’armi. Dak l-aħħar mument ma kienx aktar dwar is-saħħa — kien dwar l-ispirtu. Iffaċċjajna n-natura, l-eżawriment, u l-biża’… u sibna s-saħħa f’xulxin. Bdejna bħala starnġieri … spiċċajna bħala Spartani!
Nixtieq minn qalbi nirringrazzja lill-mara tiegħi, Carina, għas-sapport tagħha, kif ukoll lill-kowċ tiegħi, Brian Casingena u Sirens Running Club.