Il-Qorti sabet li l-limitu legali meħtieġ biex jissussisti r-reat ta’ traffikar tal-bnedmin ma ġiex sodisfatt, filwaqt li tat piż lill-inkonsistenzi fix-xhieda tal-allegata vittma.
Il-Qorti tal-Appell Kriminali ħassret sentenza ta’ tmien snin ħabs mogħtija kontra Omer Khalafallah M Khalafallah, li kien instab ħati mit-Tribunal tal-Maġistrati ta’ traffikar tal-bnedmin u sfruttament ta’ mara impjegata miegħu.
Fl-ewwel istanza, Khalafallah kien ġie kkundannat talli, bejn l-1 u l-14 ta’ Lulju 2018, allegatament uża theddid, abbuż ta’ awtorità u qerq biex iġiegħel lill-mara taħdem f’kundizzjonijiet ta’ xogħol furzat.
Il-każ kien beda wara rapport li sar lill-Konsulat tal-Filippini, li wassal għal intervent tal-pulizija f’Lulju tal-istess sena. Minbarra r-reati ta’ traffikar, huwa kien instab ħati wkoll ta’ frodi relatata ma’ dokumenti u ta’ ksur tal-liġijiet Maltin dwar l-impjiegi.
Il-Qorti tal-Maġistrati kienet ordnatlu jħallas €572.31 fi spejjeż ta’ xhieda esperti u €4,849.36 f’pagi li allegatament kienu dovuti lill-vittma.
Il-bażi tal-appell
Fl-appell imressaq f’Ottubru 2025, id-difiża sostniet li d-dikjarazzjonijiet li ta Khalafallah lill-pulizija ma setgħux jintużaw bħala prova, peress li ma kienx infurmat b’mod adegwat bid-dritt tiegħu li jkollu avukat preżenti waqt l-interrogazzjoni u li dak iż-żmien kellu fehim limitat tal-Malti. Dawn l-argumenti kienu ġew miċħuda mill-Ewwel Qorti, li qieset li huwa kien ingħata pariri legali suffiċjenti.
Quddiem il-Qorti tal-Appell, punt kruċjali kien jekk il-mara kinitx verament suġġetta għal intimidazzjoni. L-Ewwel Qorti kienet aċċettat ix-xhieda tagħha li kien hemm it-tieni kuntratt ta’ impjieg li kien jinkludi klawsola li timponi penali ta’ €20,000 jekk tieqaf taħdem. Madankollu, dan id-dokument qatt ma ġie prodott bħala prova.
Id-difiża argumentat li l-prosekuzzjoni naqset milli tipprova l-eżistenza ta’ din il-klawsola, u għalhekk il-konklużjoni dwar intimidazzjoni kienet ibbażata fuq fatt li qatt ma ġie ppruvat, u dan idgħajjef b’mod sostanzjali l-bażi tal-kundanna għat-traffikar.
Ix-xhieda dwar l-impjieg
Xhieda minn diversi uffiċjali, fosthom rappreżentanti ta’ Identity Malta u uffiċjali tal-pulizija, iffukaw fuq il-pagi, il-kundizzjonijiet tax-xogħol u l-pussess tal-passaport tal-mara. Hija kienet waslet Malta mill-Ġordan taħt kuntratt irranġat mill-aġent tagħha u kienet iffirmat it-tieni kuntratt fit-Turkija wara li ltaqgħet ma’ Khalafallah.
Il-mara kkonfermat li l-passaport tagħha kien jinżamm temporanjament minn Khalafallah skont it-termini tal-kuntratt u li kienet titħallas kif miftiehem, fatt li jmur kontra allegazzjonijiet ta’ ċaħda furzata.
Id-difiża sostniet li ma kien hemm l-ebda prova li l-appellant kellu l-intenzjoni li jisfrutta lill-mara għal skopijiet illegali, u li ma ntużawx vjolenza, koerċizzjoni, qerq jew abbuż ta’ awtorità – elementi essenzjali biex jissussisti r-reat ta’ traffikar tal-bnedmin.
Ix-xhieda tal-mara
Fil-Qorti, il-mara qalet li kienet titħallas €300 fix-xahar fi flus kontanti minflok il-€750 li allegatament kienu miftiehma, li ma kinitx tingħata ġranet ta’ mistrieħ regolari u li kienet limitata milli toħroġ mid-dar ħlief biex takkumpanja lit-tfal. Hija sostniet ukoll li l-aċċess għall-internet kien jinqata’ bil-lejl u li ma kellhiex mowbajl personali.
Hija qalet li kienet imbeżżgħa minn dokument li jiddikjara li kellha tħallas €20,000 jekk tieqaf taħdem, għalkemm ammettiet li ma kellhiex kopja tiegħu. Fl-istess waqt, ikkonfermat li kienet ivvjaġġat volontarjament lejn Malta biex taħdem bħala nanny u li kienet iffirmat żewġ kuntratti barra minn Malta.
Uffiċjali tal-Konsulat tal-Filippini xehdu li kienu rċevew ilmenti dwar pagi baxxi u restrizzjonijiet fuq il-libertà tagħha. Il-pulizija kkonfermat li l-passaport kien inżamm inizjalment minn min iħaddem u li l-kundizzjonijiet tax-xogħol ma kinux jaqblu ma’ dak stipulat fil-kuntratt.
Khalafallah ċaħad l-allegazzjonijiet kollha u qal li hu u martu kienu impjegaw lill-mara biex tgħinhom fit-trobbija tat-tliet itfal tagħhom, speċjalment waqt li martu kienet tqila.
Huwa sostna li l-mara kienet taħdem sigħat limitati, kellha l-Ħdud liberu u qatt ma ġiet mhedda b’xi penali finanzjarja. Martu xehdet ukoll li l-ħaddiem domestiku kienet fil-biċċa l-kbira libera filgħaxijiet.
Id-deċiżjoni tal-Qorti
Fil-ġudizzju mogħti nhar il-Ħamis, il-Qorti tal-Appell Kriminali laqgħet l-argumenti tad-difiża u rrimarkat li l-provi ma wrewx li l-appellant eżerċita xi wieħed mill-elementi legali meħtieġa biex jissussisti r-reat ta’ traffikar tal-bnedmin.
Konsegwentement, is-sentenza tal-Ewwel Qorti ġiet kompletament annullata u Khalafallah ġie lliberat minn kull akkuża kontrih.
Is-sentenza ngħatat mill-Imħallef Consuelo Scerri Herrera. Khalafallah kien irrappreżentat mill-avukati Edward Gatt u Veronique Dalli.