Kollox jinsab lest għal sett ta’ żewġ Semi-Finali tal-Meridianbet FA Trophy mimli azzjoni, hekk kif erba’ timijiet se jkunu qed jikkompetu għaż-żewġ postijiet fil-Finali u biex jiksbu l-opportunità li jerfgħu dan it-trofew prestiġjuż.
L-erba’ semi-finalisti għall-edizzjoni ta’ din is-sena tal-kompetizzjoni huma Gzira United, Naxxar Lions FC, Valletta FC u Birkirkara FC.
L-ewwel Semi-Finali, bejn Gzira u Naxxar, se ssir is-Sibt 4 ta’ April 2026 fis-13:45, bil-logħba li jmiss, Valletta kontra Birkirkara, issir aktar tard fl-istess jum fis-17:30. Iż-żewġ logħbiet se jsiru fl-Istadium Nazzjonali f’Ta’ Qali, bil-biljetti disponibbli permezz tal-portal tal-biljetti tal-Malta FA.
Qabel iż-żewġ logħbiet, saret konferenza stampa nhar il-Ħamis filgħodu fit-Trophies Lounge f’Ta’ Qali b’rappreżentanti mill-erba’ klabbs biex jagħtu ħarsa lejn il-logħbiet eċċitanti. Il-kowċ ta’ Gżira Darren Abdilla, id-Direttur ta’ Naxxar Omar Borg, il-kowċ ta’ Valletta Thane Micallef u l-kowċ ta’ Birkirkara Paul Zammit indirizzaw il-konferenza stampa, ippreżentata minn Pamela Schembri.
Meta mistoqsija dwar il-preparazzjoni qabel is-Semi-Finali tant mistennija, l-erba’ rappreżentanti tal-klabb qalu li sabuha pjuttost diffiċli minħabba li xi plejers reċentement irritornaw mid-dmirijiet internazzjonali. Madankollu, irrimarkaw ukoll li fl-aħħar mill-aħħar, serviet ukoll bħala opportunità biex jerġgħu lura xi plejers li qabel kienu mweġġgħin.
Zammit qal li l-waqfa ta’ tliet ġimgħat bejn il-logħbiet irriżultat importanti ħafna peress li reċentement irritorna mal-klabb.
“It-tim qed jibda jibni identità, u l-aħħar tliet ġimgħat kienu importanti ħafna għalina. Kellna staġun turbolenti, iżda l-fatt li nafu li għadna fil-Meridianbet FA Trophy jagħtina spinta. Kien pjuttost pożittiv li kellna opportunità biex nirkupraw il-plejers li kienu mweġġgħin,” stqarr.
Sabiex jaslu sas-Semi-Finali, l-erba’ timijiet kellhom mogħdijiet relattivament differenti. Gżira kellha tirbaħ lil St Andrews FC, Hibernians FC u fil-Kwarti Finali, Mosta FC. Naxxar lagħbu kontra Marsa FC, Swieqi United u aktar reċentement, Zurrieq FC. Mis-Semi Finali l-oħra, Valletta kisbu rebħiet żgħar, iżda deċiżivi kontra Pembroke Athleta FC u Tarxien Rainbows FC, qabel ma għelbu lil Hamrun Spartans FC fil-Kwarti Finali. Birkirkara FC għelbu lil S.K. Victoria Wanderers, qabel ma mbagħad għelbu lil Pietà Hotspurs FC u Zabbar St Patrick FC.
Fuq kummenti dwar ir-rotot rispettivi tagħhom, ir-rappreżentanti kollha qalu li kienu laqgħat diffiċli.
Micallef qal li t-tliet logħbiet kollha fit-triq ta’ Valletta għas-Semi Finali kienu differenti ħafna.
“Bdejna l-istaġun b’mod pożittiv, u filwaqt li kellna tnaqqis żgħir fil-forma fl-aħħar stadji tal-istaġun, xorta rnexxielna niksbu r-riżultati li ridna, anke jekk il-prestazzjonijiet ma kinux dejjem hemm. Il-konfront kontra Hamrun fil-Kwarti Finali kien wieħed mistenni ħafna, u hawnhekk irrid nagħti t-tifħir tiegħi lill-plejers għax urew reżiljenza kbira, anke bil-logħba tmur fil-ħin barrani. Filwaqt li se jkollna konfront iebes kontra Birkirkara, jien ċert li se nagħtu kollox,” żied jgħid.
Borg ikkummenta li matul il-perjodu tat-Tazza, Naxxar kellhom bżonn jiffokaw ukoll fuq il-pożizzjoni tagħhom fil-kampjonat, peressli kellhom bżonn jitjiebu biex jevitaw ir-relegazzjoni.
“Kellna wkoll l-isfida li nbiddlu minn kowċ għal ieħor aktar kmieni fl-istaġun, iżda użajna dan għall-vantaġġ tagħna u fil-proċess ħriġna l-aqwa tat-tim,” kompla Borg.
Abdilla qal li l-Meridianbet FA Trophy jirrappreżenta opportunità kbira għal Gżira biex tikseb il-futbol Ewropew għall-istaġun li ġej.
“It-triq tagħna lejn din l-istadju tal-kompetizzjoni ratna nikkompetu kontra avversarju diffiċli, bit-tliet logħbiet kollha jippreżentaw sitwazzjonijiet differenti. Kien hemm titjib matul il-kompetizzjoni min-naħa tagħna, iżda se nilagħbu wkoll kontra tim f’forma tajba, u nemmen ħafna fix-xogħol li qed jagħmel il-kowċ ta’ Naxxar Winston Muscat, għalhekk qed nistenna logħba diffiċli,” stqarr.
Ir-rappreżentanti mbagħad ġew mistoqsija x’isir b’mod differenti f’termini ta’ preparazzjoni meta niġu għal logħba eliminatorja, speċjalment meta tkun fl-aħħar stadji tal-kompetizzjoni. Kollha kemm huma stqarrew li hemm biss aġġustamenti żgħar f’termini ta’ preparazzjoni għal-logħbiet, iżda huwa wkoll każ ta’ preparazzjoni mentali għal logħba daqshekk kruċjali.
“Nixtieq nirringrazzja lil dawk il-partitarji kollha li jaħdmu bla heda biex il-logħbiet tagħna jkollhom atmosferi memorabbli. L-entużjażmu qiegħed hemm, u min-naħa tagħna bħala klabb qed nagħmlu dak kollu li nistgħu biex kull min ikun fl-istadju jkun jista’ jgawdi l-logħba. L-għan tagħna huwa li nagħmlu xi ħaġa li l-klabb qatt ma għamel, u aħna motivati ħafna,” qal Borg f’messaġġ finali lis-supporters ta’ Naxxar.
Abdilla, waqt li kien qed jindirizza lill-partitarji ta’ Gżira, innota li l-partitarji dejjem kienu warajhom, speċjalment meta waslu għal kompetizzjonijiet Ewropej. “Il-motivazzjoni tagħna hija li nilħqu l-Finali, u negħlbu l-ostaklu tas-Semi-Finali li kellna diffikultà bih fil-passat.”
Zammit qal li l-partitarji ta’ Birkirkara appoġġjaw lit-tim b’mod kostanti, u laqgħu tajjeb ir-ritorn tiegħu biex imexxi lit-tim tajjeb. “Bl-għajnuna tal-partitarji rnexxielna ngħaddu minn dan. Dawn huma mumenti speċjali ħafna għalina, u naf li ż-żewġ timijiet – Birkirkara u Valletta – se jkollhom it-12-il plejer fl-istands.”
Micallef enfasizza l-appoġġ kostanti tal-partitarji ta’ Valletta, anke matul il-mumenti diffiċli. “Nixtieq inħeġġeġ lill-partitarji kollha biex jiġu l-istadium u jappoġġjawna kif dejjem jagħmlu. L-appoġġ tagħhom dejjem jittrażmetti ruħu fil-grawnd, u naf li r-rivalità bejn Valletta u Birkirkara dejjem iġġib lura memorji speċjali.”