Il-futbol Malti jinsab f’luttu hekk kif tħabbret il-mewt tal-eks difensur ta’ Valletta FC u Malta Louis Pace, fl-età ta’ 77 sena.
Pace se jibqa’ mfakkar b’għożża bħala difensur sod li lagħab fis-snin 70 u ngħata l-opportunità li jilbes il-flokk tat-tim nazzjonali ħames darbiet.
Pace għamel id-debutt tiegħu għal Valletta f’Jannar tal-1966 u kompla biex rebaħ it-titlu tal-kampjonat mal-klabb tal-Capital fl-istaġun 1973-74 u l-Cassar Cup.
Fost il-ħames dehriet tiegħu mat-tim nazzjonali, waħda li tispikka hija l-logħba ta’ kwalifikazzjoni għall-Kampjonat Ewropew kontra l-Ingilterra fl-Istadium ta’ Wembley li rat lit-Three Lions jirbħu 5-0.
Valletta FC ħarġu stqarrija biex jonoraw il-memorja ta’ Pace.
“Valletta Football Club huwa mnikket profondament bil-mewt ta’ Louis Pace, li libes il-flokk tal-Lilywhites b’kburija bejn l-1966 u l-1974, fejn rebaħ kemm it-Tazza Cassar kif ukoll il-Kampjonat tal-Ewwel Diviżjoni fl-1973-74 – l-ewwel titlu tal-kampjonat tal-klabb fi 11-il sena,” qal il-klabb.
“Mexxej veru fil-grawnd u barra minnu, Louis mexxa lil Valletta fil-logħba memorabbli tat-Tazza UEFA kontra Inter tal-Italja, fejn irrappreżenta lill-Klabb b’kburija fix-xena Ewropea.
“Kellu wkoll l-unur li jirrappreżenta lil Malta, u dan jirrifletti aktar id-dedikazzjoni u l-passjoni tiegħu għal-logħba.
“Nagħtu l-kondoljanzi mill-qalb tagħna lill-familja tiegħu, inkluż lil ibnu Beppe Pace, li kompla l-wirt ta’ missieru billi rrappreżenta lil Valletta matul l-aħħar tas-snin 90 u l-bidu tas-snin 2000.
“Il-ħsibijiet u t-talb tagħna huma mal-familja Pace u l-qraba tiegħu matul dan iż-żmien diffiċli.”
Il-president ta’ Valletta FC, Claudio Grech, iddeskriva lil Louis Pace bħala leġġenda vera tal-klabb u mudell għall-plejers żgħażagħ tal-klabb.
“Ilbieraħ filgħaxija, Valletta Football Club tilef wieħed mill-aqwa plejers tiegħu,” kiteb Grech.
“Louis Pace ma kienx biss plejer – kien simbolu ta’ xi jfisser verament li jilbes il-flokk Lilywhite.
“Huwa għamel id-debutt tiegħu għal Valletta meta kellu biss 17-il sena, fejn daħal fil-grawnd b’kuraġġ, umiltà, u mħabba soda għall-arma tal-klabb.
“Minn dakinhar fl-1966, Louis kompla jagħti dak kollu li kellu lil dan il-Klabb – rebaħ it-Tazza Cassar, għolla l-Kampjonat tal-Ewwel Diviżjoni fl-1974, u mexxa lil Valletta bħala kaptan fil-logħba storika tagħna tat-Tazza UEFA kontra Inter. Huwa libes ukoll il-flokk ta’ Malta b’kburija, jirrappreżenta lil pajjiżu bl-istess dixxiplina u passjoni li ddefinixxew il-karriera tiegħu.
“L-istorja ta’ Louis mhix biss waħda li wieħed jibqa’ jiftakar – hija waħda li wieħed jitgħallem minnha.
“Lil kull plejer żagħżugħ fil-Klabb tagħna: Louis wera li l-età qatt mhi ostaklu meta l-qalb, l-attitudni, u l-impenn imexxu t-triq.” Ta’ 17-il sena, ma ngħatax biss ċans – kiseb iċ-ċans permezz tal-karattru, l-isforz, u r-rispett lejn il-flokk.
“Il-vjaġġ tiegħu jfakkarna li li tkun Valletta mhuwiex biss dwar it-talent. Huwa dwar il-valuri – it-tmexxija, il-lealtà, u s-saħħa kwieta ta’ dawk li jservu lit-tim tagħhom qabel lilhom infushom.
“F’isem Valletta Football Club, nestendi l-kondoljanzi mill-qalb tagħna lill-familja Pace, speċjalment lil ibnu Beppe, li b’kburija kompla l-wirt ta’ missieru bil-kuluri tagħna. Il-ħsibijiet u t-talb tagħna huma magħhom ilkoll f’dan il-mument ta’ telfa.”
Isem Louis Pace se jibqa’ mnaqqax għal dejjem fl-istorja ta’ Valletta – żagħżugħ ta’ 17-il sena li sar mexxej, champion, u eżempju għall-ġenerazzjonijiet li ġejjin.