Għall-107 jottijiet u madwar 900 baħri li qed iħejju għas-47 edizzjoni tar-Rolex Middle Sea Race, l-istennija qed toqrob lejn tmiemha. Għada, is-Sibt 17 ta’ Ottubru, fil-11:00 CEST, fl-isfond spettakolari tal-Port il-Kbir, flotta internazzjonali b’baħħara minn 55 pajjiż u territorju differenti, se tibda t-tellieqa offshore ta’ 606 mil nawtiku madwar Sqallija, f’rotta kumplessa. Bit-tbassir jindika temp instabbli matul il-ġimgħa li ġejja, it-tiġrija ta’ din is-sena mistennija tiddependi kemm fuq il-ħin u d-deċiżjonijiet tattiċi daqskemm fuq il-veloċità tal-jottijiet.
Mill-Istrett ta’ Messina u Stromboli sal-Punent ta’ Sqallija, Pantellerija u Lampedusa, ir-rotta toffri sfida wara l-oħra. Il-mudelli tat-tbassir tat-temp ivarjaw kemm dwar il-qawwa tar-riħ u kif ukoll dwar meta se jinbidlu l-kundizzjonijiet.
In-navigatur veteran Mike Broughton, li se jikkompeti abbord Varuna VI ta’ Jens Kellinghusen, qed jara ż-żewġ mudelli ewlenin tat-tbassir fit-tul qed jaqblu dejjem aktar, għalkemm il-mudell Amerikan GFS ibassar irjieħ eħfef matul l-ewwel 48 siegħa.
Broughton iwissi li aktar tard fil-ġimgħa l-jottijiet iż-żgħar jistgħu jiffaċċjaw kundizzjonijiet aktar diffiċli ’l barra mill-Punent ta’ Sqallija. Ir-riħ mix-Xlokk, li mistenni jiżdied nhar it-Tlieta, jista’ jilħaq madwar 20/25 mil nawtiku fis-siegħa, qabel ma l-Erbgħa filgħodu tasal sistema ta’ pressjoni baxxa b’xita, il-possibbiltà ta’ maltempati bir-ragħad u buffuri sa 35 mil nawtiku fis-siegħa. Huwa qed jistenna mewġ ta’ madwar 1.8-2.4 metri. Il-mudelli fil-biċċa l-kbira jaqblu dwar id-direzzjoni tar-riħ, iżda mhux dwar il-qawwa tiegħu.
Il-Jottijiet il-Kbar – Qawwiet Differenti
Il-Black Jack 100 ta’ Remon Vos, taħt it-tmexxija tal-iskipper Tristan Le Brun, jirritorna biex jiddefendi t-titlu tiegħu tal-ewwel monohull li jasal sat-tmiem. It-tim qed jippjana rotta li għandha tieħu madwar 54 siegħa, għalkemm bidliet sinifikanti fil-konfigurazzjoni tal-qlugħ tal-jott iżidu l-element ta’ inċertezza.
Il-jott ta’ 30.45 metru wettaq konfigurazzjoni ġdida tal-qlugħ, ta’ disinn simili ntuża b’mod effettiv minn Balthasar fil-bidu tar-Rolex Middle Sea Race tal-2024.
Il-Volvo 70 Pace ta’ Johnny Vincent jasal wara li f’Awwissu rebaħ kemm il-line honours kif ukoll il-klassifika ġenerali IRC fir-RORC Round Britain and Ireland Race ta’ 1,805 mil nawtiku. Jules Salter se jkun in-navigatur, filwaqt li l-veterani tal-ibburdjar madwar id-dinja Stu Bannatyne u Neal MacDonald se jmexxu x-xiftijiet tal-ekwipaġġ.
Għall-Balthasar, immexxi mill-iskipper Louis Balcaen u rebbieħ renjanti tal-klassifika ġenerali IRC, it-tbassir joffri kemm inkoraġġiment kif ukoll sfida speċifika. Jens Dolmer ta’ Balthasar jemmen li mhux mistenni ħafna tbaħħir b’riħ laterali, fattur li jaqbel mal-jott fil-konfront tant mistenni mar-rivali qrib tiegħu Django 7X, li għandu kapaċità kbira li jirreżisti l-inklinazzjoni, u għalhekk it-tbaħħir b’riħ laterali huwa wieħed mill-punti b’saħħithom tiegħu.
Aktar kmieni din il-ġimgħa, taħt it-tmexxija tattika ta’ Bouwe Bekking għat-tlielaq offshore, Balthasar wera li jinsab f’kundizzjoni eċċellenti, meta nhar l-Erbgħa rebaħ kemm il-line honours u kif ukoll il-klassifika ġenerali IRC fil-Yachting Malta Coastal Race.
Sadanittant, it-TP52 Arkas Blue Moon ta’ Bernard Arkas, taħt l-iskipper Serhat Altay, qed jimmira għal tliet rebħiet konsekuttivi notevoli fit-tlielaq offshore tal-Mediterran, wara li diġà rebaħ il-Giraglia, u l-Palermo-Montecarlo tal-2026. It-tielet post fil-klassifika ġenerali IRC fil-Coastal Race ta’ din il-ġimgħa juri li t-tim Tork huwa fost il-kontendenti ewlenin.
L-Isfida Maltija
Fost il-favoriti lokali hemm l-HH42 Artie III ta’ Lee Satariano, li se jikkompeti ma’ Christian Ripard, erba’ darbiet rebbieħ tal-klassifika ġenerali u li se jieħu sehem għas-36 darba. Satariano, li rebaħ darbtejn, it-tnejn flimkien ma’ Ripard, iqis li huwa kruċjali li jaslu Capo Passero qabel ma jidlam. Bir-riħ mistenni jmajna matul il-lejl, il-progress lejn it-Tramuntana, fid-direzzjoni ta’ Messina u mill-Istrett, jista’ jiddetermina min jilħaq l-ewwel ir-riħ il-ġdid. Huwa jwissi wkoll dwar żoni ta’ kalma tul it-Tramuntana ta’ Sqallija, fejn il-ħila li l-jott jibqa’ miexi f’riħ ħafif u instabbli tista’ tiddeċiedi t-tellieqa.
Il-First 45 Elusive 2 tal-familja Podesta, rebbieħ tal-klassifika ġenerali fl-2019 u l-2020, se jkollu ħafna għajnejn fuqu wkoll. Elusive 2 jibqa’ dejjem wieħed mill-kontendenti għar-rebħa fil-klassi tiegħu taħt l-IRC, u kien l-aqwa jott Malti fil-Coastal Race ta’ din il-ġimgħa, li serviet ta’ preparazzjoni għat-tiġrija ewlenija. Huwa spiċċa r-raba’ fil-klassifika ġenerali u rebaħ l-IRC Class 4.
Abbord Calypso ta’ Sebastian Ripard u Daniel Calascione hemm rabta oħra mal-istorja tal-familja Maltija. Calypso, l-iżgħar monohull fil-flotta, se jkollu abbord ħames neputijiet ta’ John Ripard Snr, wieħed mill-fundaturi tat-tiġrija, li miet dan is-sajf. Minkejja ċ-ċokon tiegħu, Calypso kull sena jikseb riżultati tajbin, fosthom rebħa fl-IRC 5 fl-2023.
L-Ewwel fil-Finish – Class40
Il-flotta tal-Class40, magħmula minn ħames jottijiet, toffri kompetizzjoni differenti, fejn jirbaħ l-ewwel jott li jaqsam il-linja tal-aħħar, aktar milli r-riżultat jiġi ddeterminat bil-korrezzjoni tal-ħin skont il-handicap. Talanta, Stella Nova, Moonpalace u Flamingo Rosso se jikkompetu kontra Optimus Prime. It-tim immexxi mis-Sloveni jasal wara li rebaħ it-tellieqa riċenti Cannes-Malta.
Ħafna Aktar Minn Premju Wieħed
Filwaqt li l-parti l-kbira tal-flotta se tkun qed tikkompeti għall-premju ġenerali mogħti skont il-ħin ikkoreġut tal-IRC, hemm ħafna aktar motivazzjonijiet biex wieħed jagħti l-aħjar tiegħu, fosthom is-sodisfazzjon sempliċi iżda kbir li jlesti waħda mit-tiġrijiet offshore klassiċi tad-dinja ta’ 600 mil nawtiku.
Il-flotta tinkludi baħħara ta’ ġenerazzjonijiet differenti, fosthom 12-il kompetitur taħt it-18-il sena. L-iżgħar fosthom huwa Max Toms, ta’ 14-il sena, li se jkun parti mill-ekwipaġġ tal-Finot Conq 44 Zephyr flimkien ma’ ħuh il-kbir Alex, li għandu biss 16-il sena. Għal dawn iż-żgħażagħ, is-sens ta’ sodisfazzjon se jkun enormi hekk kif jibdew l-esperjenza tagħhom fit-tlielaq offshore. Fil-flotta hemm ukoll diversi żgħażagħ li ddebuttaw fit-tiġrija tal-2025, fosthom Pippa Bartolo Panis (17-il sena) fuq Geisha.
Ir-Rolex Middle Sea Race 2026 tiftaħ ukoll ir-RORC Season’s Points Championship 2027, l-International Maxi Association Mediterranean Offshore Challenge 2027 u l-Class40 Mediterranean Trophy 2027. Barra minn hekk, tagħlaq is-Swan Maxi Series 2026. Il-flotta tal-multihulls se tikkompeti għat-trofej tagħha, filwaqt li d-diviżjoni ORC, l-ekwipaġġi ta’ żewġ persuni u l-parteċipanti Maltin għandhom ukoll diversi trofej x’jirbħu, fosthom premjijiet għal line honours u dawk ibbażati fuq il-handicap. Iċ-ċerimonja finali tal-għoti tal-premjijiet hija skedata għal nhar is-Sibt 24 ta’ Ottubru, u t-tluq ta’ għada filgħodu se jimmarka l-ewwel pass ta’ vjaġġ twil u affaxxinanti. Filwaqt li t-temp jibqa’ inċert, ħaġa waħda hija żgura: matul il-ġimgħa li ġejja se jiżvolġu stejjer eċċitanti waħda wara l-oħra madwar Sqallija.
