Nhar is-Sibt 17 ta’ Ottubru, aktar minn 100 jott ta’ kull daqs se jinġabru fil-Port il-Kbir għat-tluq tas-47 edizzjoni tar-Rolex Middle Sea Race, it-tellieqa offshore klassika ta’ 606 mil nawtiku organizzata mir-Royal Malta Yacht Club. Din is-sena jaħbat ukoll it-30 anniversarju minn meta t-tellieqa reġgħet bdiet fl-1996, wara waqfa ta’ 13-il sena li segwiet l-edizzjoni tal-1983.
Issa li ngħalqu r-reġistrazzjonijiet, il-parteċipanti jinkludu dgħajjes minn 25 pajjiż u membri tal-ekwipaġġ ta’ 47 nazzjonalità differenti. L-Italja għandha l-akbar numru ta’ parteċipanti, filwaqt li r-Renju Unit għandu l-akbar numru ta’ membri tal-ekwipaġġ. Minbarra flotta Ewropea b’saħħitha li testendi mill-Fillandja sat-Turkija, hemm baħħara li qed jivvjaġġaw minn pajjiżi mbiegħda bħall-Awstralja, New Zealand, l-Urugwaj, il-Kanada u l-Istati Uniti.
Sitt jottijiet fil-lista tal-parteċipanti ta’ din is-sena diġà rebħu xi edizzjoni fil-passat. Il-Maxi 72 Balthasar ta’ Louis Balcaen jirritorna biex jiddefendi t-titlu li rebaħ fl-2025, kif kien wiegħed l-ekwipaġġ waqt il-preżentazzjoni tal-premjijiet tas-sena l-oħra. It-TP52 Ġermaniż Red Bandit, rebbieħ overall fl-2024, huwa wkoll fost il-parteċipanti, flimkien ma’ Black Jack 100, li s-sena l-oħra kien l-ewwel jott li temm it-tellieqa. Il-baħħar Franċiż Géry Trentesaux, li rebaħ fl-2018 b’Courrier Recommandé, jirritorna b’Courrier Pogo.
Fost il-parteċipanti barranin hemm ukoll is-Sun Fast 3300 Amerikan Red Ruby. Fl-2023, Justin u Christina Wolfe wassluha għat-tieni post overall, 24 sekonda biss wara l-maxi Bullitt ta’ 93 pied. Din is-sena se jikkompetu b’erba’ persuni abbord minflok tnejn, hekk kif magħhom jingħaqdu Jonathan McKee u William “Carl” Buchan, li flimkien rebħu l-midalja tad-deheb Olimpika fil-klassi Flying Dutchman fl-1984.
Kontinġent Malti b’saħħtu
Ħdax-il jott Malti se jkunu fuq il-linja tat-tluq: Amuni (Kevin Pisani Zammit), Artie III (Lee Satariano u Christian Ripard), Calypso (Sebastian Ripard u Daniel Calascione), Elusive 2 (Aaron, Christoph u Maya Podesta), Geisha MeDirect (Stefan Debattista), Gozo Dream (Noel Grech), JYS Jan (Gary Mercieca u Jake Mallia), Kixx Me (Luis Azzopardi), Seven (Mario Debono), Ton Ton Laferla Insurance (Jonathan Gambin) u Vivace (Andrew Agius Delicata u Matthew Gabriele).
Rebbieħa tal-passat
Tnejn minn dawn l-ekwipaġġi rebħu t-tellieqa fil-passat. Aaron, Christoph u Maya Podestà, ulied il-mibki Arthur Podestà, kisbu r-rebħa overall fuq Elusive 2 fl-2019 u fl-2020. Din is-sena, 70 fil-mija tal-ekwipaġġ regolari tagħha se jirritorna, flimkien ma’ baħħara ta’ esperjenza li għall-ewwel darba se jkunu qed jikkompetu mal-familja Podestà.
Lee Satariano rebaħ fl-2011 u fl-2014 fuq Artie preċedenti, fiż-żewġ okkażjonijiet b’Christian Ripard bħala co-skipper, u din is-sena t-tnejn jerġgħu jingħaqdu abbord Artie III. Għal Satariano, is-sena ta’ preparazzjoni hija importanti daqs it-tellieqa nnifisha. “Fl-aħħar mill-aħħar, din hija l-passjoni tiegħi,” żied jgħid. “Nieħu gost inqatta’ tmiem il-ġimgħa, u anke ġranet matul il-ġimgħa, fuq id-dgħajsa, ninqata’ minn kollox u naħdem fuqha.”
Din is-sena Ripard se jilħaq ukoll tragward importanti. Is-36 tellieqa tiegħu se tarah jikser ir-rekord ta’ 35 edizzjoni stabbilit minn Arthur Podestà, missier l-ekwipaġġ ta’ Elusive 2. Ripard rebaħ it-tellieqa darbtejn bħala skipper: l-ewwel fuq Bigfoot fl-1996, is-sena li fiha reġgħet bdiet it-tellieqa, u mill-ġdid fl-2001, meta Strait Dealer kiseb kemm il-line honours kif ukoll ir-rebħa overall. Strait Dealer għadu sal-lum l-uniku jott b’ekwipaġġ Malti li kien l-ewwel wieħed li temm it-tellieqa.
Ekwipaġġ tal-familja
Għal Sebastian Ripard u Daniel Calascione, ko-proprjetarji ta’ Calypso, it-tellieqa ta’ din is-sena għandha tifsira partikulari. Din se tkun l-ewwel Rolex Middle Sea Race minn mindu f’Lulju miet in-nannu tagħhom, John Ripard Sr, wieħed mill-ko-fundaturi tat-tellieqa. Fit-tielet parteċipazzjoni tagħha, u għal darb’oħra mistennija tkun l-iżgħar dgħajsa fil-flotta, Calypso se jkollha abbord ħamsa mis-sitt neputijiet tiegħu: Sebastian u Thomas Ripard, Daniel u Marc Calascione, u Luke Scicluna. L-ekwipaġġ regolari ta’ Calypso, Saul Vassallo u Kris Borg Nicholas, jikkompletaw it-tim. Is-sitt neputi u membru tal-ekwipaġġ għal żmien twil, Sam Pizzuto, din is-sena mhux se jkun jista’ jingħaqad magħhom.
“Din se tkun sena mimlija emozzjoni għalina,” jgħid Ripard. “It-tellieqa hija marbuta mill-qrib mal-memorja kollettiva tagħna tan-nannu, u se nkunu qed nikkompetu flimkien fuq l-istess dgħajsa, ilkoll fi spazju ta’ 30 pied fuq Calypso.”
Uċuħ familjari
Ir-Rear Commodore tar-Royal Malta Yacht Club, Mario Debono, ilu għal żmien twil jirrappreżenta l-ispirtu Korinzju tat-tellieqa, billi jikkompeti għall-isfida u għall-kumpanija daqskemm għar-riżultat. Wara li kkompeta fuq is-Sun Odyssey 45 Janissah, din is-sena se jgħaddi għal Seven, Grand Soleil 46 li xtara f’Korfu fl-2025. Li jħalli lil Janissah warajh kien “fil-fatt pjuttost emozzjonanti,” jgħid. “Ma kontx qed nipprova nissostitwixxi lil Janissah jew inħassar dak il-kapitlu. Sempliċement ħassejtni lest biex nikteb kapitlu ieħor.”
Jekk kollox imur kif ippjanat, l-2026 se tkun id-19-il Rolex Middle Sea Race ta’ Jonathan Gambin fuq Ton Ton Laferla Insurance. “Sa issa, il-parteċipazzjoni fir-Rolex Middle Sea Race saret kważi xi ħaġa awtomatika,” jgħid. “Sakemm ma jkunx hemm raġuni valida għaliex ma nkunx nista’, jien u l-ekwipaġġ tiegħi nistennew li nkunu fuq il-linja tat-tluq. Wara tant edizzjonijiet saret parti mis-sena tiegħi, għalkemm qatt ma nieħu t-tellieqa nnifisha bħala xi ħaġa garantita, u li jkollok sponsor li jibqa’ warajk sena wara sena hija xi ħaġa li napprezzaw tassew.”
Stefan Debattista jirritorna b’Geisha MeDirect u bil-maġġoranza tal-ekwipaġġ li miegħu kkompeta f’diversi edizzjonijiet, filwaqt li din is-sena jingħaqdu magħhom membri ġodda li jġibu magħhom l-esperjenza tagħhom fit-tlielaq offshore. “Bħas-soltu, irrid li kulħadd jieħu gost u jgawdi l-esperjenza kollha, qabel, waqt u wara t-tellieqa,” jgħid Debattista. “Meta nqis il-progress li għamilna matul dawn l-aħħar snin, qed nittama li din is-sena jkollna tellieqa b’saħħitha.”
Vivace ta’ Andrew Agius Delicata u Matthew Gabriele s-sena l-oħra rebħet l-Arthur Podestà Trophy bħala l-ewwel jott Maltija fl-IRC. Din is-sena tirritorna bil-maġġoranza tal-ekwipaġġ tagħha, baħħara li flimkien temmew diversi edizzjonijiet, filwaqt li x-xogħol fuq il-prestazzjoni tad-dgħajsa kompla matul is-sena kollha. “Għal darb’oħra ninsabu mimlijin enerġija u entużjażmu hekk kif inħarsu ’l quddiem lejn din l-edizzjoni,” jgħid Agius Delicata. “Il-preparamenti jinsabu għaddejjin sew, b’ħidma kontinwa biex id-dgħajsa tkun aħjar, aktar veloċi u aktar sigura.”
Kampanji ġodda
JYS Jan tirrappreżenta lill-Jarhead Young Sailors’ Foundation. Il-co-skippers Gary Mercieca u Jake Mallia għandhom rispettivament ħames u erba’ Rolex Middle Sea Races warajhom. Din se tkun it-tielet tellieqa tagħhom flimkien u l-ewwel waħda bħala skippers, fejn se jmexxu ekwipaġġ magħmul minn baħħara ta’ esperjenza kif ukoll minn parteċipanti ġodda li ġew ikkonfermati din il-ġimgħa.
Gozo Dream ta’ Noel Grech, magħrufa minn ħafna bħala d-dgħajsa Għawdxija, għamlet id-debutt tagħha fl-2023 bħala l-ewwel dgħajsa fit-tellieqa b’ekwipaġġ kollu Għawdxi.
Fost il-parteċipanti Maltin l-aktar ġodda hemm Amuni ta’ Kevin Pisani Zammit u Kixx Me ta’ Luis Azzopardi. Din se tkun l-ewwel Rolex Middle Sea Race għal Kixx Me u t-tielet waħda għal Azzopardi, wara żewġ edizzjonijiet fuq id-dgħajsa preċedenti tiegħu, Corona. Pisani Zammit għandu tliet edizzjonijiet warajh u din is-sena se jikkompeti fuq Amuni, Farr 36 li xtara ftit xhur ilu.
“Li nġibu aktar minn 100 jott lejn Malta fil-jiem ta’ qabel it-tluq ma jkunx possibbli mingħajr l-appoġġ tal-marinas tagħna,” jgħid il-Commodore tar-Royal Malta Yacht Club, Mark Napier. “Aħna grati lejn Grand Harbour Marina, Grand Hotel Excelsior Marina, Marina di Valletta, Gardens Marina, Roland Marina u Manoel Island Marina, li jagħmlu spazju għall-flotta u jieħdu ħsieb l-ekwipaġġi mill-mument li jaslu. Il-kooperazzjoni tagħhom hija parti importanti minn dak li jagħmel lil Malta tant akkoljenti għal din it-tellieqa.”
Kif issegwi t-tellieqa
Is-47 Rolex Middle Sea Race titlaq mill-Port il-Kbir, il-Belt Valletta, nhar is-Sibt 17 ta’ Ottubru 2026. L-aħjar postijiet minn fejn wieħed jista’ jsegwi t-tluq huma l-Ġonna ta’ Fuq tal-Barrakka u x-xtut tal-Belt Valletta, l-Isla u l-Birgu.
It-tellieqa tista’ tiġi segwita live fuq il-kanali tal-midja soċjali tar-Royal Malta Yacht Club u tar-Rolex Middle Sea Race, b’kummentarju bl-Ingliż. Kummentarju bil-Malti se jixxandar fuq TVMSport+.
