It-Tim tal-Mountain Bike Gaudos, magħmul minn Stephen Grima u Patrick Scicluna, irritorna mill-Iżvizzera wara li kiseb l-10 post minn fost 61 tim fil-kategorija Grand Masters — riżultat li ż-żewġ ċiklisti huma kburin bih, b’mod partikolari meta wieħed iqis il-limitazzjonijiet f’Malta fejn jidħol taħriġ f’altitudni għolja.
Is-Swiss Epic, li jsir fit-terren alpin tal-Alpi Żvizzeri, huwa meqjus b’mod wiesa’ bħala wieħed mill-aktar tlielaq impenjattivi tas-serje Epic, partikolarment minħabba t-telgħat f’altitudni kbira mifruxa fuq stadji relattivament qosra. F’kundizzjonijiet tat-temp varjabbli u diffiċli, it-tim Malti għadda minn ħames stadji mimlija telgħat bla waqfien u niżliet tekniċi biex kiseb post mal-ewwel għaxra kontra timijiet minn madwar l-Ewropa u lil hinn.
Għal Scicluna, din kienet l-ewwel esperjenza tiegħu f’tellieqa tas-serje Epic, għalkemm mhux l-ewwel darba li ħa sehem f’avveniment fuq diversi stadji. “Jien u Stephen Grima kkumplimentajna lil xulxin perfettament,” qal. “It-trails u x-xenarju kienu mill-isbaħ, għalkemm it-telgħat kienu ħorox ħafna, in-niżliet diffiċli, u t-temp għamel il-kundizzjonijiet ferm aktar impenjattivi.” It-tim ħadem tajjeb sa mill-bidu, biż-żewġ ċiklisti jikkumplimentaw lil xulxin tul l-isfidi differenti tal-ġimgħa.
Scicluna indika t-tieni stadju — time trial ta’ 24 kilometru fuq żrar — bħala l-aktar wieħed iebes għalih. Kien stadju veloċi, bla waqfien u jiżloq, li talab sforz massimu sostnut għal kważi siegħa sħiħa, mingħajr ebda marġni ta’żball. Min-naħa l-oħra, ir-raba’ stadju ħareġ l-aħjar fih: 55 kilometru b’2,350 metru ta’ telgħa, l-akbar żieda fl-altitudni kkonċentrata f’stadju wieħed tul it-tellieqa kollha, f’nofs uħud mill-isbaħ xenarji alpini tar-rotta. Telgħat twal, niżliet impenjattivi li kienu jirrikjedu konċentrazzjoni sħiħa, u temperaturi baxxi ngħaqdu biex joħolqu stadju li, għal Scicluna, kien l-eqreb lejn il-kundizzjonijiet ideali tiegħu. “Ma stajtx taffordja l-iċken żball,” qal dwar in-niżliet, “u kienet ħafna kesħa, imma dawn huma l-kundizzjonijiet li nħossni komdu fihom.”
Is-Swiss Epic jirrappreżenta kapitlu ieħor f’dik li kienet sena importanti ħafna għal Grima. Issa li jinsab madwar żewġ terzi tat-triq fi programm ambizzjuż ta’ 25 tellieqa għall-2026, l-istaġun tiegħu ħadu f’uħud mill-aktar rottot ikoniċi tal-mountain bike fid-dinja — mit-trails leġġendarji tal-Absa Cape Epic fl-Afrika t’Isfel, għall-istadji imħarbta tal-4 Islands ġewwa l-Kroazja, il-passaġġi għoljin fil-muntanji tal-Andorra Epic Pyrenees, u issa l-isfidi Alpini tas-Swiss Epic. Kull tellieqa ġabet magħha sieħeb differenti u dinamika differenti, iżda Grima baqa’ jżomm il-pass tiegħu, filwaqt li kompla jibni l-esperjenza u r-reżiljenza tiegħu.
Dak li r-riżultati waħedhom ma jurux huwa l-isforz li hemm warajhom. Li tikkompeti f’dan il-livell filwaqt li żżomm impjieg full-time jitlob sigħat twal ta’ taħriġ u skeda bla waqfien. L-irkupru ma jistax jitqies bħala xi ħaġa sekondarja — l-irqad, in-nutrizzjoni u l-mistrieħ iridu jingħataw l-istess attenzjoni bħal kull blokka ta’ taħriġ. Għal ċiklist dilettant li qed jiffaċċja wieħed mill-aktar kalendarji impenjattivi fil-mountain bike, dan l-impenn jaffettwa kull ġimgħa tas-sena.
Meta s-sena kienet għadha kollha quddiemu, Grima kien spjega b’mod ċar l-ambizzjonijiet tiegħu: “L-2026 twiegħed li tkun sena epika: 25 stadju li flimkien jammontaw għal 45,000 metru ta’ telgħa, 1,800 kilometru, u kollaborazzjoni ma’ ħames ċiklisti differenti.” Fuq distanza kumulattiva li taqbeż ħafna drabi t-tul ta’ Malta, u b’żieda totali fl-altitudni li tisboq bil-kbir l-ogħla quċċati fid-dinja, dik il-wegħda qed titwettaq stadju wara stadju. Bir-riżultat tas-Swiss Epic issa miksub, Grima jidħol fl-aħħar parti tal-istaġun b’għajnejh iffukati fuq li jlesti waħda mill-aktar kampanji ambizzjużi tas-serje Epic li qatt wettaq ċiklist Malti.
Iż-żewġ ċiklisti esprimew il-gratitudni tagħhom lejn Extra Karte, Visit Malta, SG Woodworks Ltd, Raico, National Gypsum Limited Malta, Würth Malta, Pitre Hardware, Lourdes Opticians, JV Pharma, A. Caruana Enterprises Ltd u Xlendi Supermarket, li mingħajr l-appoġġ tagħhom parteċipazzjoni ta’ dan it-tip ma tkunx possibbli.
