minn Cristian Muscat
Il-coach il-ġdid tat-team nazzjonali Malti, Emilio De Leo, u l-player Matthew Guillaumier indirizzaw lill-media qabel l-ewwel partita ta’ kwalifikazzjoni Ewropea għat-Tazza tad-Dinja 2026, li se tintlagħab illum kontra l-Finlandja, fl-Istadium Nazzjonali, fit-8.45 pm.
Il-coach De Leo esprima l-entużjażmu tiegħu hekk kif beda l-irwol il-ġdid tiegħu, u stqarr li sab grupp ta’ players ħerqana biex jitgħallmu u jaħdmu iebes. Huwa spjega li kien impenja ruħu ma’ aktar minn 50 player permezz ta’ laqgħat online, u enfasizza li l-bini ta’ relazzjonijiet huwa kruċjali daqs l-implimentazzjoni tal-istrateġiji tattiċi.
“Il-players urew rieda qawwija li jitgħallmu u jaħdmu, li huwa inkoraġġanti ħafna għal kwalunkwe coach. Madankollu, l-adattament għal sistema ġdida qatt m’hu faċli,” irrimarka De Leo. Huwa kompla billi ddeskriva l-objettivi tiegħu għal żmien qasir u fit-tul, li jinkludu t-titjib tal-mentalità tat-team, l-għarfien tattiku, u l-għanijiet sportivi ġenerali. “Kull logħba hija differenti u trid tiġi avviċinata kif jixraq. Irridu nirbħu, minkejja kwalunkwe diffikultajiet li nistgħu niffaċċjaw.”
De Leo ma ġġudikax il-passat iżda rrikonoxxa li wiret skwadra mħarrġa sewwa. Huwa enfasizza wkoll l-integrazzjoni bla xkiel ta’ players ġodda fit-team, filwaqt li enfasizza n-natura serena tal-grupp eżistenti. “Ir-rispett fi ħdan l-iskwadra huwa wieħed reċiproku u l-players il-ġodda kollha wrew attitudni pożittiva, sagrifiċċju, u enerġija.”
Waqt li kien qed jiddiskuti l-partita li jmiss kontra l-Finlandja, De Leo għaraf il-fiżika u l-esperjenza tal-players, hekk kif ħafna minnhom jikkompetu f’livelli għoljin. Madankollu, huwa saħaq li t-team tiegħu għandu jiffaċċja l-isfida b’wiċċu minn quddiem. “Irridu nuru kuraġġ u ma nibżgħux mill-avversarji tagħna. Il-bidla fl-istaff tal-coaches ġabet entużjażmu ġdid, u rridu nirrispettaw lill-Finlandja, iżda l-interess ewlieni tagħna jibqa’ fuq it-team u l-prestazzjoni tagħna stess.”
Il-coach innota wkoll li t-team diġà wera titjib u saħaq fuq l-importanza li l-vjaġġ isir pass pass. “Fl-aħħar, se nirriflettu fuq il-progress tagħna u nimmiraw għal għanijiet akbar. Nisperaw li nkunu nistgħu nuru x-xogħol tagħna li għamilna matul dan il-perjodu qasir.”
Min-naħa ta’ Guillaumier, dan tenna s-sentimenti tal-coach, u tkellem b’mod pożittiv dwar il-players barranin li riċentement ingħaqdu mal-iskwadra. Huwa enfasizza l-kontribut tagħhom biex jagħtu lill-coach aktar għażliet tattiċi, minħabba l-grupp limitat ta’ players lokali. “L-esperjenza tagħhom tagħmel differenza, u nitgħallmu wkoll ħafna minnhom. Huma integraw tajjeb u wrew karattru sod. Dan jista’ jingħad ukoll għall-players żgħażagħ.”
Guillaumier irrimarka wkoll li d-differenza ewlenija bejn players barranin u lokali tinsab fl-intensità, aktar milli fil-kapaċità teknika jew tattika. “Irridu niffokaw biex intejbu l-fiżika tagħna biex inkunu nistgħu niffaċċjaw l-ogħla livell ta’ din il-kompetizzjoni.”
Filwaqt li De Leo żamm lura milli jiżvela dettalji tattiċi speċifiċi, huwa enfasizza l-intenzjoni tat-team li jilgħab logħba offensiva. “Ma rridux nilagħbu l-logħba ta’ konteniment; irridu nkunu proattivi. Se jkun hemm mumenti fejn ikollna bżonn inkunu aggressivi, u x-xogħol tiegħi huwa li niggwida lill-players u ndaħħal l-awtonomija.”
Intant, Malta tinsab fi Grupp G li jinkludi wkoll lill-Polonja, lil-Litwanja u t-tellief fuq żewġ legs bejn Spanja u l-Olanda li qed jilagħbu l-kwarti-finali tal-UEFA Nations League.
Fl-iskwadra, De Leo sejjaħ players li issa huma parti importanti mit-team nazzjonali għalkemm magħhom inkluda liż-żewġ players barranin, James Lee Carragher (Wigan Athletic) u Ilyas Chouaref (FC Sion) li riċentement ingħataw iċ-ċittadinanza Maltija.
B’xorti ħażina, De Leo kellu jħalli barra lil Gabriel Bohrer Mentz li hu sospiż filwaqt li Jurgen Degabriele, Kemar Reid, Jodie Jones u Dylan Scicluna huma mweġġgħin.
L-avversarji tal-Maltin huma l-Finlandja, team li jinsab irrankjat fid-69 post tal-FIFA. It-team hu mmexxi mill-coach, Jacob Fischer Friis, li għandu, 48 sena, u għandu esperjenza kbira f’dan il-qasam meta mexxa timijiet fid-Danimarka bħal Aalborg, Hobro IK u t-team nazzjonali Daniż ta’ Taħt id-19-il sena tat-tfajliet.
Il-Maltin u l-Finlandiżi, fil-passat iltaqgħu tmien darbiet fejn kisbna rebħa waħda biss, bl-iskor ta’ 2-0, fir-Rothmans Tournament 1988. Barra minn hekk spiċċajna darbtejn fi draws u rebħulna ħames darbiet.
Il-partita se tixxandar b’mod dirett fuq TVMSports+.
