Black Jack 100 ta’ Remon Vos, immexxija mill-iskipper Tristan Le Brun, kien l-ewwel jott li temm is-47 edizzjoni tar-Rolex Middle Sea Race nhar it-Tnejn 19 ta’ Ottubru, fil-15:51:00 CEST, u b’hekk kiseb l-ewwel post fost il-jottijiet b’buq wieħed (Monohull Line Honours), b’ħin ta’ 51 siegħa u 51 minuta. Din kienet it-tielet darba li dan il-maxi jot dar ir-rotta ta’ 606 mili nawtiku tas-sidien attwali tiegħu, u l-ħin irreġistrat kien l-aħjar wieħed miksub s’issa.
Għalkemm kien il-favorit assolut li jasal l-ewwel, peress li fil-flotta tar-Rolex Middle Sea Race 2026 ma kien hemm l-ebda jott ieħor paragunabbli miegħu, il-kisba tal-ekwipaġġ m’għandhiex tkun sottovalutata. Jeħtieġ ħila u preparazzjoni metikoluża biex jott tat-tlielaq twil 30.48 metru jinżamm għaddej bl-ogħla livell ta’ prestazzjoni għal 51 siegħa. Quddiem il-kundizzjonijiet li kkaratterizzaw din l-edizzjoni, l-ekwipaġġ tal-Black Jack 100 reġa’ wera l-koeżjoni u l-fiduċja eċċezzjonali li fuqhom huwa mibni t-tim. Għalkemm it-tellieqa kienet relattivament mingħajr kumplikazzjonijiet għall-Black Jack 100, u l-parti tat-Tramuntana ta’ Sqallija rriżultat inqas diffiċli milli kien mistenni, il-medda ta’ qabel tal-aħħar, minn Lampedusa sal-fliegu ta’ Kemmuna, kienet kollha kontra r-riħ u saret passaġġ iebes f’baħar imqalleb b’mewġ ġej minn direzzjonijiet differenti.
“Li tirbaħ l-unur li tkun l-ewwel jott li jasal fir-Rolex Middle Sea Race hija xi ħaġa fantastika. Hija esperjenza unika b’dan il-jott u bit-tim abbord,” qal Remon Vos. “Xi drabi nistaqsi lili nnifsi għaliex nagħmel dan, u ngħid li qatt mhu se nerġa’ nagħmlu, iżda xorta nibqa’ nerġa’ lura. Tinqata’ kompletament minn kollox, imdawwar bir-riħ u l-ilma, bil-qamar u l-kwiekeb, u taqsam dan kollu ma’ grupp straordinarju ta’ nies. Huwa dan li jagħmilha tant speċjali.”
Din is-sena hija l-20 sena u t-tmien parteċipazzjoni tal-jott fir-Rolex Middle Sea Race, minn meta ddebutta fl-2006 bl-isem Alfa Romeo, meta kien proprjetà ta’ Neville Crichton. Wara dan, ipparteċipa erba’ darbiet oħra bl-isem Esimit Europa 2 (mill-2010 sal-2012 u fl-2014), meta kien ta’ Igor Simcic. Il-jott li qed jikkompeti llum għadda minn modifiki u titjib sostanzjali mindu tnieda fl-2005.
Sadanittant, il-battalji qed ikomplu tul ir-rotta. Il-jottijiet li jmiss mistennija jaslu huma Django 7X u Balthasar. Fis-18:00 CEST, it-tnejn kienu għadhom f’taqtigħa mill-qrib ftit ’il barra minn Kemmuna, jinnavigaw kontra riħ mil-Lvant-Xlokk b’veloċità ta’ 20 mil nawtiku fis-siegħa, b’25 mil nawtiku jifdal sal-wasla. Madwar 70 mil nawtiku aktar lura, Daguet 5 kienet qed tagħti prestazzjoni impressjonanti fuq quddiem tal-klassi tagħha kemm fil-ħin ikkoreġut kif ukoll fuq l-ilma, fejn Artemis Bleu, li hija akbar minnha, kienet l-uniku jott tal-IRC 2 quddiemha. Aragon, fit-tielet post fuq l-ilma, kienet għadha kemm daret ma’ Lampedusa.
Il-jott Malti Artie III għadu qed jimponi r-ritmu kemm fuq l-ilma kif ukoll fil-ħin ikkoreġut fil-klassi IRC 3. Artie III immexxija minn Lee Satariano u Christian Ripard kellha passaġġ diffiċli tul il-kosta tat-Tramuntana ta’ Sqallija u għaddiet mill-punt ta’ kontroll ta’ Favignana biss fis-14:45 ta’ waranofsinhar, wara li kienet waslet Stromboli ftit qabel nofsinhar tal-bieraħ. Fuq l-ilma, Zephyr u Mia Gioia kienu qed isegwuha, 25 mil nawtiku warajha. Fil-punt ta’ kontroll tal-Majjistral, il-vantaġġ ta’ Artie III bil-ħin ikkoreġut kien ta’ tliet sigħat u nofs.
L-istorja ewlenija tal-klassi IRC 4 s’issa hija l-prestazzjoni straordinarja tat-Ton Ton Laferla ta’ Jonathan Gambin, li qed tavvanza b’ritmu impressjonanti tul ir-rotta. Fid-19-il parteċipazzjoni tiegħu f’din it-tellieqa, Gambin ta waħda mill-aktar prestazzjonijiet impenjattivi tal-karriera tiegħu fit-tlielaq offshore matul l-ewwel 340 mil nawtiku tar-rotta. Jekk l-irjieħ qawwija jippersistu fin-Nofsinhar ta’ Sqallija, hu u l-ekwipaġġ tiegħu se jiffaċċjaw sfida kompletament differenti fit-tieni nofs tat-tellieqa. Li jżommu l-jott f’kundizzjoni tajba u lill-ekwipaġġ jaħdem flimkien f’baħar konfuż u rjieħ aktar qawwija, hekk kif id-dlam joqrob malajr, se jkun test kemm ta’ determinazzjoni u kif ukoll tat-tmexxija. Kważi 20 sena esperjenza żgur li se jkunu ta’ siwi. Elusive 2 tinsab żewġ mili nawtiċi warajha fuq l-ilma, fl-istess livell ta’ Jackknife. Iż-żewġ ekwipaġġi għandhom il-ħiliet meħtieġa biex jagħmlu pressjoni qawwija fuq Ton Ton u jisfruttaw kull żball.
Scricca hija l-jott li bħalissa qed jispikka fil-klassi IRC 5. Il-jottijiet f’din il-klassi jinsabu relattivament qrib xulxin. Selma Racing – Noisy Oyster, li kienet qed tinnaviga qrib ħafna ta’ San Vito lo Capo fuq il-kosta tat-Tramuntana ta’ Sqallija, tinsab fuq quddiem fuq l-ilma, iżda din il-klassi hija mimlija talent. Calypso, Courrier Pogo, Geisha-MeDirect bl-ekwipaġġ żagħżugħ tagħha, Solenn for Pure Ocean, Ponce u Karpo huma biss uħud mill-jottijiet li daħlu fit-tellieqa bit-tama li jirbħu l-klassi tagħhom, u ċertament għadhom ma qatgħux qalbhom.
Fil-klassi IRC 6, skont is-sistema ta’ traċċar, Colombre tinsab fuq quddiem kemm fuq l-ilma kif ukoll fil-klassifika proviżorja bil-ħin ikkoreġut. Diavolina, Red Ruby, Sakifo u Munjek RS huma l-eqreb rivali tagħha kemm fil-ħin reali kif ukoll f’dak ikkoreġut. Il-jottijiet f’din il-klassi huma mifruxa fuq madwar 80 mil nawtiku, b’Buri fuq wara nett. Colombre għandha wkoll l-unur li tinsab fuq quddiem fil-klassifika bi stimi tal-jottijiet b’ekwipaġġ ta’ żewġ persuni (double-handed). Fil-klassi Class40, fejn il-jottijiet qed jikkompetu direttament bejniethom, Stella Nova għandha vantaġġ żgħir fuq Optimus Prime hekk kif it-tnejn qed jgħaddu mill-Gżejjer Egadi. Tlieta mill-erba’ jottijiet b’aktar minn buq wieħed (multihulls) jinsabu f’San Vito lo Capo, b’Calamity fuq quddiem fuq l-ilma. Turbolenta, madwar 45 mil nawtiku warajha, tinsab fuq quddiem skont il-handicap MOCRA.
