Minn Cristian Muscat
Wara staġun intensiv u mimli emozzjonijiet, Valletta FC għaddej minn mument importanti fl-istorja riċenti tal-klabb. Ir-rebħ tal-Meridianbet FA Trophy u tal-Jubilee Cup, flimkien ma’ progress ċar fit-trasformazzjoni tal-klabb, poġġa lill-Beltin mill-ġdid fuq il-mappa tal-futbol Malti b’aktar kunfidenza u ambizzjoni.
F’din l-intervista, il-president Claudio Grech jitkellem b’mod miftuħ dwar il-vjaġġ, l-isfidi u l-futur tal-klabb.
Grech jibda billi jiddeskrivi l-finali kontra Gżira United bħala waħda mill-aktar logħbiet sinifikanti tal-aħħar snin għall-klabb. Għalkemm Valletta sabu ruħhom taħt pressjoni għall-partijiet tal-logħba, speċjalment wara li marru minn taħt, ir-reazzjoni fit-tieni taqsima kienet eżempju ċar ta’ reżiljenza.
“Żammejna kelmitna man-nies li nibnu tim kompetittiv,” jgħid Grech. “Kien hemm ħafna xogħol minn ħafna nies, mhux biss fil-grawnd imma wkoll fil-qasam tal-management tal-klabb. Dawn ir-riżultati ma ġewx b’kumbinazzjoni.”
Hu jispjega kif il-klabb għadda minn trasformazzjoni importanti wara perjodu diffiċli ħafna, fejn anke r-relegazzjoni għall-BOV Challenge League kienet realtà ġdida u mhux mistennija għal ħafna partitarji.
Madankollu, minflok ma ħoloq kriżi, dan id-diżappunt sar punt ta’ bidu ġdid. “Meta klabb bħal Valletta jitlef postu fil-Premier, hemm żewġ għażliet: jew tħalli l-vapur jegħreq jew tingħaqad biex tibni mill-ġdid. Aħna għażilna li nibnu,” jgħid Grech.
Skont hu, l-ewwel prijorità kienet li jerġa’ jinħoloq sens ta’ identità u stabilità. Dan ma kienx jinkludi biss it-tim tal-kbar, iżda wkoll l-istruttura kollha tal-klabb, inkluż il-grassroots u t-timijiet taż-żgħażagħ. “Futbol modern ma jistax jibqa’ mibni fuq tim wieħed biss. Għandek bżonn sistema sħiħa. U Valletta reġgħu bdew jibnu dik is-sistema.”
Il-president jenfasizza wkoll kif ir-riżultati pożittivi ta’ dan l-istaġun, inkluż ir-rebħ tat-Trophy u suċċessi oħra, huma frott ta’ xogħol kollettiv. “Din mhix rebħa ta’ individwi. Hija rebħa ta’ klabb kollu fosthom plejers, kowċis, amministrazzjoni u partitarji. Kulħadd kellu sehem.”
Meta jitkellem dwar il-finali kontra Gżira United, Grech jagħti kreditu lill-avversarji wkoll, u jiddeskrivihom bħala tim organizzat u dixxiplinat li għamel il-ħajja diffiċli għal Valletta, speċjalment fl-ewwel taqsima. Madankollu, il-bidla fit-tieni taqsima kienet kruċjali. “Il-futbol huwa logħba ta’ episodji. Tista’ tkun minn taħt, imma jekk tibqa’ temmen, kollox jista’ jinbidel f’minuti.”
Wieħed mill-punti li Grech jisħaq fuqu b’mod konsistenti huwa r-rwol tal-partitarji. Għalih, is-suċċess ta’ Valletta ma jistax jinfired mill-appoġġ kontinwu tagħhom, anke fi żminijiet diffiċli. “Il-partitarji huma l-qalb ta’ dan il-klabb. Meta konna għaddejjin minn żminijiet diffiċli kienu hemm, meta konna qed nibnu mill-ġdid kienu hemm, u meta rbaħna kienu hemm ukoll.”
Hu jkompli jgħid li dan ir-rabta bejn klabb u komunità hija dak li jagħmel lil Valletta FC differenti. “Dan mhux biss tim tal-futbol. Huwa identità ta’ belt, storja u emozzjoni.”
Grech jindirizza wkoll il-futur tal-klabb, li jmur lil hinn minn suċċessi immedjati.
Fil-viżjoni tiegħu, Valletta għandhom jerġgħu jkunu forza kostanti fil-futbol Malti u eventwalment kompetittivi f’kompetizzjonijiet Ewropej. Madankollu, hu jinsisti li dan għandu jsir b’mod sostenibbli. “Ma nistgħux nibnu għal-lum biss. Irridu nibnu għal għaxar snin oħra.”
F’dan il-kuntest, Grech jitkellem dwar investiment kontinwu fis-sistema taż-żgħażagħ, b’għan ċar li plejers Maltin isiru l-bażi tat-tim. “Ir-rwol tagħna mhux biss li nakkwistaw l-plejers, imma li nħallu legat. Irridu plejers Maltin li jikbru hawn u jilagħbu għall-ewwel tim.”
Il-president ifakkar ukoll kif dan l-istaġun ra progress mhux biss fit-tim tal-kbar iżda wkoll fil-kategoriji ta’ taħt, fejn diversi gruppi ta’ żgħażagħ kisbu suċċess u kompetew b’mod konsistenti. Dan juri li l-proġett qed jibda jagħti frott fuq livelli differenti.
Mistoqsi dwar il-pressjoni li tiġi meta tmexxi klabb storiku bħal Valletta, Grech iwieġeb b’mod realistiku. “Il-pressjoni dejjem hemm. Valletta huma klabb b’aspettattivi kbar. Imma dik il-pressjoni trid tgħix magħha u tużaha bħala motivazzjoni.”
Hu jżid li t-tagħlima ta’ dawn l-aħħar snin kienet essenzjali biex il-klabb jimmatura u jerġa’ jsib il-bilanċ tiegħu. “Kull klabb jgħaddi minn perjodi diffiċli. Id-differenza hija kif tirreaġixxi.”
Biex nikkumplimentaw l-intervista, Claudio Grech jenfasizza wkoll l-importanza tal-kultura ta’ dixxiplina u professjonalità fil-klabb. Hu jgħid li Valletta FC qed jaħdmu biex kull dipartiment ikun koerenti taħt viżjoni waħda, fejn kull deċiżjoni tittieħed bil-ħsieb tal-futur u mhux biss tar-riżultat immedjat.
“Il-klabb irid ikun strutturat b’organizzazzjoni moderna,” jgħid Grech, “fejn kulħadd jaf ir-rwol tiegħu u jaħdem lejn l-istess għan.”
Hu jżid li l-esperjenza tal-aħħar staġuni tat lill-klabb lezzjonijiet importanti dwar il-paċenzja u l-konsistenza. Skontu, is-suċċess ma jiġix mil-lum għal għada iżda permezz ta’ ħidma kontinwa u fiduċja fil-proċess. Grech jisħaq li Valletta FC issa qed jibnu identità ġdida, ibbażata fuq xogħol iebes, trasparenza u ambizzjoni sostenibbli li tista’ ddum għal snin twal.
Fl-aħħar iżda mhux l-inqas, Grech jgħaddi messaġġ ċar lill-partitarji: li dan huwa biss il-bidu ta’ kapitlu ġdid. “Aħna grati għal dak kollu li ksibna, imma m’aħniex ħa nieqfu hawn. Irridu nkomplu nibnu, nikkompetu u nirbħu. Valletta FC dejjem għandu jkun klabb li jaspira għall-ogħla livelli.”
B’hekk, il-president jagħlaq b’sens ta’ ottimiżmu iżda wkoll realiżmu, fejn il-futur ta’ Valletta FC jidher mibni fuq pedamenti aktar stabbli, ambizzjoni ċara u konnessjoni qawwija mal-partitarji tiegħu.