Illum fl-4.00 pm, f’Wembley Stadium, Manchester City u Manchester United se jiltaqgħu fil-finali tal-FA Cup li hija ripetizzjoni ta’ dik tas-sena l-oħra.
Il-Blues għelbu lir-Red Devils bl-iskor ta’ 2-1 biex lestew it-tieni leg ta’ dak li rriżulta li kien Treble storiku. Tnax-il xahar wara, il-United għandhom ċans ta’ tpattija hekk kif jistgħu jirbħu l-ewwel FA Cup tagħhom fi tmien snin u jipprevjenu lis-City milli jirbħu d-double ta’ kampjonat u tazza.
Din hija biss it-tieni darba fl-istorja ta’ 153 sena tal-FA Cup li l-istess żewġ timijiet qed iltaqgħu fil-finali għat-tieni sena konsekuttiva. Id-darba l-oħra li ġara dan kien fl-1884 u fl-1885 meta Blackburn Rovers iltaqgħu kontra Queen’s Park FC.
Manchester City kisbu r-raba’ titlu konsekuttiv tal-Premier League – u s-sitta f’seba’ snin – fi tmiem il-ġimgħa li għaddiet b’rebħa ta’ 3-1 f’darhom fuq West Ham. Madankollu, ma kinitx faċli għall-Blues, peress li rnexxielhom jegħlbu lil Arsenal b’żewġ punti biss fil-klassifika finali.
Manchester United spiċċaw fit-tmien post fil-klassifika tal-Premier League, 31 punt iktar mir-rivali mill- istess belt.
Kien staġun ta’ tlugħ u nżul għar-Red Devils, u issa qed jiffaċċjaw sitwazzjoni li jridu jirbħu biex jikkwalifikaw għall-UEFA Europa League fl-istaġun li ġej. Telfa tfisser li l-United ma jikkompetux fl-Ewropa fl-2024-25.
Manchester City għamlu d-double fuq Manchester United fil-Premier League dan l-istaġun fejn kisbu rebħa komprensiva ta’ 3-0 fid-29 ta’ Ottubru f’Old Trafford u segwew b’rebħa ta’ 3-1 f’darhom fit-3 ta’ Marzu.
Erling Haaland u Phil Foden skorjaw tliet goals kull wieħed fiż-żewġ logħbiet għall-Blues. L-aħħar darba li s-City għelbu lill- United tliet darbiet fl-istess staġun kien fl-1969-70.
Hemm ħafna battalji intriganti wieħed-kontra-wieħed biex inżommu ħarsa mill-qrib matul il-partita. Iżda l-aktar importanti jista’ jkun dak li jpoġġi lil Bruno Fernandes tal-United kontra Rodri tas-City għalkemm hemm dubju jekk il-Portugiż ikunx f’siktu biex jilgħab.
Il-player li se jiġi nkarigat li ma jħallix lil Fernandes jidħol fil-logħba huwa Rodri, il-midfielder difensiv straordinarju bl-internazzjonali Spanjol huwa morsa fin-nofs tal-ground, li jagħlaq players avversarji u jkisser l-attakki tal-avversarji qabel ma jibdew.
L-attakkant Norveġiż, Erling Haaland, jinsab indaqs għat-tieni fl-FA Cup li skorja dan l-istaġun b’ħames goals f’żewġ dehriet biss.
B’mod inkredibbli, il-ħames goals tiegħu waslu fir-rebħa fuq Luton Town. Haaland tħalla barra mis- semi-finali kontra Chelsea b’injury fil-muskoli, għalhekk attenti għalih li jkollu logħba kbira kontra r-rivali ostili mill-istess belt.
Manchester City xorta se jkunu mdendlin milli jgeżwru t-titlu tal-Premier League nhar il-Ħadd li għadda? Jew dan se jżid biss aktar fuel għan-nar kompetittiv tagħhom kontra l-United?
Ir-Red Devils rebħu ħamsa mil-logħbiet preċedenti tagħhom tal-FA Cup kontra Manchester City. Iżda ż- żewġ telfiet tagħhom waslu f’Wembley Stadium – fis-semi- finali tal-2011 u fil-finali tas-sena l-oħra.
Min-naħa tagħhom is-City jistgħu jsiru biss it-tielet team li rebaħ id-double ta’ kampjonat u tazza għat- tielet darba, wara li qabel rnexxielhom jirbħu fl-2018-19 u fl-2022-23. Rebħa tarahom jingħaqdu ma’ Manchester United (1993-94, 1995-96 u 1998-99) u Arsenal (1970-71, 1997-98 u 2001-02).
Il-United tilfu sitta mill-aħħar seba’ konfronti tagħhom kontra s-City (b’telfa waħda biss) fil-kompetizzjonijiet kollha, inklużi tlieta wara xulxin. L-aħħar darba li tilfu erba’ logħbiet konsekuttivi kontra r-rivali tal-belt kien bejn l-2013 u l-2014.
Tgħid rebħa tiżgura l-futur tal-manager Olandiż f’Manchester United? Jew telfa se tiswielu xogħlu wara żewġ staġuni fit-tmun f’Old Trafford?
IT-TRIQ GĦALL-FINALI
Manchester City għelbu lil Huddersfield Town taċ- Championship (it-tieni livell) 5-0 fit-tielet round, qabel għelbu lil Tottenham 1-0 fir-raba’ round. Wara kienu Luton Town li ġew eliminati f’rebħa ta’ 6-2 fil-ħames round u t-team ta’ Pep Guardiola segwa b’rebħa ta’ 2-0 fuq Newcastle United fil- kwarti-finali.
Il-Blues kisbu r-raba’ rebħa tagħhom bi clean sheet f’ħames logħbiet b’rebħa 1-0 fuq Chelsea fis-semi-finali x-xahar li għadda.
Manchester United għaddew mill-ewwel tliet rounds billi għelbu lil Wigan tat-tielet livell 2-0 u lil dak tar-raba’ livell, Newport County, 4-2. Rebħa ta’ 1-0 fuq Nottingham Forest fil-ħames round stabbiliet it-triq għal konfront kontra Liverpool fil-kwarti-finali, li rebħu 4-3 fil-ħin barrani f’Old Trafford.
Kien hemm aktar drama fis-semi-finali tax-xahar li għadda fuq it-team taċ- Championship, Coventry City. Il-United ħallew vantaġġ ta’ 3-0 jaħarbilhom minn idejhom qabel eventwalment rebħu 4-2 bil-penalties.
Ir-referee se jkun Andrew Madley.
