Team Gaudos, magħmul minn Stephen Grima u Patrick Scicluna, se jikkompeti fis-Swiss Epic 2026, li se jsir bejn id-19 u t-23 ta’ Awwissu fit-terren spettakolari ta’ Graubünden, fl-alpi tal-Iżvizzera. Meqjus bħala wieħed mill-aktar avvenimenti mfittxija fil-kalendarju dinji tal-mountain bike, is-Swiss Epic jagħmel parti mill-Epic Series rikonoxxuta internazzjonalment u li joffri ħamest ijiem ta’ tlugħ bla waqfien, niżliet tekniċi u tlielaq f’altitudni għolja fuq distanza ta’ 340 kilometru u 12,000 metru t’elevazzjoni.
Stephen Grima, li għandu l-istatus prestiġjuż ta’ Epic Legend, miksub wara li temm tliet tlielaq differenti jew aktar tal-Epic Series, se jġib miegħu esperjenza ppruvata, diversi podji f’kompetizzjonijiet lokali u, fuq kollox, għarfien dirett tas-Swiss Epic innifsu wara li ħa sehem fiha fl-2024. Huwa jirritorna fl-Iżvizzera b’fehim ċar ta’ dak li titlob ir-rotta u bid-determinazzjoni li jmur pass lil hinn.
Din is-sena ser jingħaqad miegħu Patrick Scicluna, li żgur mhuwiex ġdid għall-mountain biking kompetittiv fuq livell internazzjonali. Huwa kkompeta b’mod estensiv barra minn xtut Malta, esperjenza li għenitu jtejjeb il-ħiliet tekniċi u l-mentalità tattika meħtieġa fit-tlielaq Epic b’diversi stadji. Il-karriera tiegħu fil-mountain biking hija daqstant distinta: ħa sehem tliet darbiet fit-Tour ta’Ċipru, fejn kiseb post fuq il-podju fil-kategorija tiegħu fl-2014, u darbtejn rebaħ il-kategorija tiegħu fl-Etna Marathon Tour, fl-2016 u fl-2018. Huwa ħa sehem f’ħames edizzjonijiet tat-Tour ta’ Malta u diġà kiseb esperjenza ta’ tlielaq fuq diversi jiem permezz tal-Mediterranean Epic.
“Tellaqt fuq livell internazzjonali u naf xi jfisser tbati,” jgħid Scicluna. “Imma tellieqa Epic hija sfida kompletament differenti. Li jkolli sieħeb fit-tim bħal Stephen ħdejja, xi ħadd b’esperjenza estensiva fl-Epic, ifisser li mhux se nidħol għal din l-isfida bla ma naf x’qed nistenna. Nafu sew kif insuqu, nafdaw lil xulxin, u lesti għal kull sfida li jistgħu jitfgħulna l-Alpi.”
Dwar is-Swiss Epic 2026
Is-Swiss Epic 2026 jibda minn La Punt fil-wied ta’ Engadin u jintemm fir-resort alpin storiku ta’ Davos, u jaqsam il-lokal ta’ Graubünden tul ħamest ijiem konsekuttivi ta’ tlielaq. B’kollox, it-timijiet ikopru 340 kilometru b’12,000 metru t’elevazzjoni u 11,500 metru ta’ nżul – sfida fiżika u teknika kontinwa f’altitudni li timbotta lit-timijiet ta’ żewġ ċiklisti sal-limitu assolut tagħhom.
Stadju 1 – La Punt (19 ta’ Awwissu): 81 km | 2,650 m tlajja
It-tellieqa tiftaħ fl-Engadin bi stadju impenjattiv ta’ 81 kilometru li jgħaqqad flow trails, il-famuż Albula Trail, sezzjonijiet esposti fuq ix-xfar u meded tul il-wied tax-Xmara Inn. B’2,650 metru ta’ tlugħ, dan l-istadju mill-ewwel jistabbilixxi t-ton għat-tellieqa.
Stadju 2 – Bernina Pass sa La Punt (20 ta’ Awwissu): 52 km | 1,050 m tlajja
Imtella’ f’format ta’ time trial, Stadju 2 jinżel mill-Bernina Pass, jgħaddi minn widien glaċjali u trails veloċi fil-foresti. B’distanza ta’ 52 kilometru u 1,050 metru ta’ tlugħ mill-inħawi tal-glaċier Diavolezza, huwa l-iqsar stadju tat-tellieqa iżda jitlob preċiżjoni teknika u veloċità assoluta.
Stadju 3 – La Punt sa Davos (21 ta’ Awwissu): 82 km | 2,550 m tlajja
Il-qofol tas-Swiss Epic u l-jum li jiddefinixxi t-tellieqa – “The Queen Stage”. L-itwal u l-aktar stadju deċiżiv jieħu liċ-ċiklisti minn La Punt, minn fuq l-Scaletta Pass, l-ogħla punt tat-tellieqa f’2,606 metri, minn Val Susauna u mbagħad ’l isfel tul niżliet f’altitudni għolja lejn Davos. B’82 kilometru u 2,550 metru ta’ tlugħ, hawn jistgħu jintrebħu jew jintilfu pożizzjonijiet kruċjali fil-klassifika ġenerali.
Stadju 4 – Davos (22 ta’ Awwissu): 55 km | 2,150 m tlajja
Imtella’ madwar Davos, Stadju 4 jpoġġi l-għeja akkumulata mill-ġranet preċedenti kontra r-rekwiżiti tekniċi tar-rotta. Sezzjonijiet mexxejja jalternaw ma’ tlugħ sostnut u trails li jeħtieġu konċentrazzjoni sħiħa anke fir-raba’ jum konsekuttiv ta’ tlielaq, b’2,150 metru ta’ tlugħ miġbura f’55 kilometru.
Stadju 5 – Davos (23 ta’ Awwissu): 65 km | 2,350 m tlajja
L-aħħar stadju jwassal it-tellieqa għall-konklużjoni emozzjonanti tagħha fit-trails ’il fuq minn Davos. Rotot storiċi, sezzjonijiet fondi fil-foresti u mogħdijiet qalb widien fondi jwasslu liċ-ċiklisti fuq 65 kilometru u 2,350 metru ta’ tlugħ sa Clavadeleralp qabel il-finish.
Biex tkompli żżid id-diffikultà ta’ tellieqa diġà estremament iebsa, it-tbassir tat-temp għall-ġimgħa tat-tellieqa ma tantx jawgura tajjeb. Xita kontinwa u sema msaħħab huma mistennija matul il-ħames stadji kollha, b’temperaturi ta’ madwar 10°C fil-passaġġi Alpini. It-trails imxarrba, il-viżibbiltà mnaqqsa u l-kesħa qawwija se jkomplu jżidu mal-isfidi kbar tal-korsa, u għalhekk il-ġestjoni tar-ritmu u r-reżiljenza mentali se jkunu importanti daqs il-kundizzjoni fiżika.
Grima u Scicluna esprimew il-gratitudni tagħhom lejn Extra Karte, Visit Malta, SG Woodworks Ltd, Raico, National Gypsum Limited Malta, Würth Malta, Pitre Hardware, Lourdes Opticians, JV Pharma, A. Caruana Enterprises Ltd u Xlendi Supermarket, li mingħajr l-appoġġ tagħhom din il-parteċipazzjoni ma tkunx possibbli.
Hekk kif it-tim qed iħejji ruħu għat-tellieqa, Grima kien dirett: “Is-CV ta’ Patrick jitkellem waħdu: mit-tlielaq tat-triq fi Sqallija bħala junior, għar-rebħiet fil-kategorija tiegħu fuq l-Etna u tlielaq internazzjonali fuq diversi stadji, huwa jaf jikkompeti f’dan il-livell. L-Alpi Żvizzeri qed jistennewna, u aħna lesti.”
