Minn Cristian Muscat
Il-futbol Malti sellem lil wieħed mill-aktar plejers konsistenti u rispettati tal-aħħar snin, hekk kif il-captain ta’ Sliema Wanderers, Edmond Agius, ħabbar l-irtirar tiegħu wara karriera twila u mimlija suċċessi. Magħruf aħjar bħala “Il-Mundu”, Agius temm kapitlu importanti mhux biss fil-karriera personali tiegħu, iżda wkoll fl-istorja tal-klabbs li rrappreżenta.
Il-vjaġġ tiegħu fil-futbol beda minn età żgħira ħafna. “Bdejt fin-nursery ta’ Sliema meta kelli sitt snin biss,” jirrakkonta b’emozzjoni f’intervista li ta lis-sit elettroniku tagħna. Minn dak il-mument bikri, il-passjoni tiegħu għall-ballun kienet evidenti.
“Meta kont tifel, kif nara ballun kont niġġennen,” jgħid, frażi li tiġbor fiha l-imħabba pura li kellu lejn il-logħba. Il-familja tiegħu kellha rwol kruċjali, b’mod partikolari missieru li kien jemmen fih u investa biex jagħtih l-aħjar opportunitajiet. “Tani l-isbaħ rigal, investa fija u fil-futbol tiegħi. Jekk illum wasalt fejn wasalt, huwa bis-saħħa tiegħu.”
Tul il-karriera tiegħu, Agius irrappreżenta uħud mill-aqwa klabbs f’Malta, fosthom Hibernians, Valletta, Birkirkara u Sliema Wanderers. Il-lista ta’ suċċessi tiegħu hija impressjonanti: tliet titli tal-kampjonat, sitt FA Trophies u Super Cup, trofew wara ieħor li jikkonferma kemm kien plejer ta’ livell għoli u li wieħed seta’ jafda fil-kapaċitajiet tiegħu.
Wieħed mill-aktar mumenti memorabbli fil-karriera tiegħu jibqa’ l-esperjenza Ewropea ma’ Birkirkara kontra West Ham United lura għas-sena 2015 meta l-Istripes kienu qed jikkompetu fil-UEFA Europa League. “Kienet xi ħaġa ta’ barra minn hawn,” jiftakar. “Ma tistenniex li se tilgħab kontra tim bħal dak.” Huwa jfakkar kif il-klabb kien għamel preparazzjoni serja, inkluż kamp ta’ taħriġ ta’ għaxart ijiem barra minn Malta biex jiffoka kompletament fuq il-futbol.
“Ma kienx hemm ħafna distrazzjonijiet, anke għax ma tantx kont taqbad sew bil-mobile peress li konna fuq il-muntanji. . Konna ffukati biss fuq il-logħba.” Dik l-esperjenza, li rat lil Birkirkara jikkompetu b’dinjità kbira u saħansitra jġibu riżultat pożittiv, tibqa’ waħda mill-ogħla punti tal-karriera tiegħu.
Madankollu, il-karriera tiegħu ma kinitx biss mimlija suċċessi. Kien hemm ukoll mumenti diffiċli, speċjalment ma’ Sliema Wanderers. “Kien hemm staġun fejn konna relegati u s-sitwazzjoni ma kinitx sabiħa,” jgħid b’onestà. Il-pandemija tal-COVID-19 kompliet tagħmel kollox aktar diffiċli, u ħafna kienu jiddubitaw fuq il-futur tal-klabb. Minkejja dan, Agius għażel li jibqa’. “Kelli nieħu deċiżjoni u ma ħassejtx li kien se jkun ġust li nitlaq. Ridt nibqa’ u ngħin lill-klabb jerġa’ jqum.”
Żgur li wieħed ma jistax jinsa wkoll il-karattru ta’ tmexxija li kellu Agius tul is-snin, speċjalment fil-perjodu tiegħu ma’ Sliema Wanderers fejn libes il-faxxa ta’ captain b’responsabbiltà kbira. Kien plejer li mhux biss jagħti direzzjoni lil sħabu fil-grawnd, iżda wkoll barra minnu, fejn spiss kien punt ta’ referenza għall-plejers iżgħar. Il-preżenza tiegħu fid-dressing room kienet kruċjali, partikolarment f’mumenti diffiċli fejn il-moral tat-tim kien jitbaxxa. Agius kien dejjem dak li jżomm lil kulħadd magħqud u ffukat fuq l-għanijiet komuni. Dan juri kemm il-futbol mhux biss dwar il-ħiliet tekniċi, iżda wkoll dwar il-mentalità u l-kapaċità li tmexxi lill-oħrajn. Ħafna minn dawk li lagħbu miegħu jiddeskrivuh bħala mexxej naturali li dejjem ipoġġi t-tim qabel lilu nnifsu. Din il-kwalità kienet evidenti matul il-karriera kollha tiegħu u hija waħda mir-raġunijiet ewlenin għaliex kiseb rispett kbir minn kulħadd, kemm minn sħabu kif ukoll mill-avversarji.
Din id-deċiżjoni kienet kruċjali. Fl-istaġun ta’ wara, Sliema mhux biss reġgħu telgħu fil-Premier, iżda rnexxielhom ukoll jirbħu trofew, mument li Agius jiddeskrivih bħala wieħed mill-isbaħ fil-karriera tiegħu. “Kien mument sabiħ ħafna. Wara kollox li għaddejna minnu, kien ta’ sodisfazzjon kbir.” Is-suċċess kompla fl-istaġuni ta’ wara, inkluż parteċipazzjoni fl-Ewropa u aktar unuri.
Fil-logħba finali tal-istaġun, Sliema Wanderers sfaw megħluba minn Tarxien Rainbows bl-iskor ta’ 2-1 u għalkemm kien hemm telf, din il-partita kellha tifsira speċjali għal Agius, hekk kif kienet l-aħħar dehra kompetittiva tiegħu bil-flokk blu. Kienet tislima xierqa għall-plejer li ta kollox lill-klabb.
Minbarra l-kisbiet fuq il-grawnd, Agius dejjem kien figura ta’ eżempju barra minnu wkoll. Huwa jemmen bis-sħiħ li l-futbol huwa aktar minn sempliċi logħba. “Il-futbol għandu jkun stil ta’ ħajja. Għandu familja madwaru u ħafna valuri.” Dan il-messaġġ jgħaddih mhux biss lill-plejers żgħażagħ, iżda wkoll lill-ġenituri. “L-ewwel ħaġa li ngħid lill-ġenituri hija li jħallu lit-tfal jieħdu pjaċir. Imbagħad jgħinuhom, imma ma jindaħlux wisq. Importanti li jiġu edukati u jitgħallmu valuri.”
Huwa jenfasizza wkoll is-sagrifiċċji li jsiru fil-futbol, kemm mill-plejers kif ukoll mill-kumitati tal-klabbs. “Hemm ħafna nies li jagħmlu sagrifiċċji kbar li forsi ma jidhrux. Importanti li dawn jiġu apprezzati.” Dan jirrifletti l-mentalità tiegħu, plejer li dejjem ħares lil hinn minnu nnifsu u apprezza l-ħidma kollettiva.
Fil-qosor, il-karriera ta’ Edmond Agius hija storja ta’ dedikazzjoni, passjoni u lealtà. Minn tifel ta’ sitt snin li beda jilgħab fin-nursery ta’ Sliema, għall-captain li jmexxi lill-istess klabb b’dinjità, il-vjaġġ tiegħu huwa wieħed li jispira. L-irtirar tiegħu jħalli vojt fil-futbol Malti, iżda l-wirt tiegħu se jibqa’ jgħix permezz tal-memorji, it-trofej u l-valuri li ħalla warajh.
U kif hu stess jgħid, b’vuċi emozzjonata: “Din kienet il-karriera tiegħi u tajt kollox għaliha.”
