L-istaġun tal-Grand Slam se jibda t-Tnejn bl-Australian Open (AO) f’Melbourne Park, li huwa l-ewwel minn erba’ tournaments maġġuri tas-sena. L-avveniment huwa mimli ġrajjiet, inkluż jekk l-aqwa seed u champion renjanti, Rafael Nadal, champion Olimpiku darbtejn, jistax jerġa’ jaqbad il-maġija li wasslitu għat-titlu fl-2022.
Din is-sena se jkollu lir-rebbieħ disa’ darbiet, Novak Djokovic, filwaqt li n-numru wieħed tad-dinja, Iga Swiatek, tmexxi t-tlugħ tas-singles tan-nisa minn żewġ titli ewlenin is-sena li għaddiet. Iċ-champion renjanti l-Awstraljana, Ashleigh Barty, irtirat f’Marzu wara li rebħet it-titlu f’darha.
Neqsin ukoll hemm in-numru wieħed tad-dinja tal-irġiel, Carlos Alcaraz, imweġġa’, Roger Federer u Serena Williams li rtiraw, u Venus Williams imweġġa’ ukoll.
Hemm ħafna x’wieħed jara matul dawn il-ħmistax, bi Djokovic jirritorna fl-Awstralja għall-ewwel darba wara li s-sena li għaddiet kien deportat mill-pajjiż. Huwa jrid jilħaq lil Nadal bi 22 titlu, ir-rekord tal-irġiel. U, jista’ xi ħadd iwaqqaf lil Swiatek?
NADAL L-AQWA SEED MINFLOK ALCARAZ
Alcaraz, iż-żagħżugħ ta’ 19-il sena li laħaq l-ewwel post fid-dinja b’mod li jispikka fl-2022 li kien jinkludi t-titlu tal-US Open, irtira fil-jiem ta’ qabel jibda l-AO minħabba injury f’siequ li qal li ġarrab barra l-istaġun.
In-numru tnejn tad-dinja, Nadal, daħal bħala l-aqwa seed fl-avveniment, fejn ġie minn żewġ sets u break minn taħt fit-tielet set biex storda lil Daniil Medvedev fil-finali ta’ sena ilu. Nadal tilef l-ewwel żewġ logħbiet tas-sena fit-tournament tat-timijiet, bl-isem ta’ United Cup, li għadu kif ġie introdott dan ix-xahar, iżda qal li jinsab kunfidenti dieħel fl-AO, fejn qed iħares biex jilħaq ir-rebħ ta’ 23 titlu maġġuri ta’ Serena – rekord fl-Era Open.
Djokovic, intant, rebaħ it-92 titlu tal-karriera tiegħu f’avveniment li sar f’Adelaide. Huwa ilu ma jitlef logħba fl-Awstralja mill-AO 2018, meta għelbu Chung Hyeon fir-raba’ round.
Flimkien ma’ Nadal, Djokovic u Medvedev, huma r-runner-up tal-US Open, Casper Ruud, l-istilla Grieg, Stefanos Tsitsipas, Andrey Rublev u Felix Auger-Aliassime, li se jidhru fl-aqwa tmienja tal-irġiel.
Holger Rune, 19-il sena, jista’ idawwar l-irjus wara li għeleb lil Djokovic fi tmiem l-2022, filwaqt li r-rebbieħ tad-deheb f’Tokyo 2020, Alexander Zverev, se jagħmel ir-ritorn tiegħu wara injury fit-tul wara l-French Open.
L-Awstraljan Nick Kyrgios se jfittex li jirrepeti s-suċċess tiegħu tal-2022: Huwa rebaħ id-doubles f’Melbourne ma’ Thanasi Kokkinakis sena ilu qabel għamel mixja għall-finali ta’ Wimbledon, fejn tilef kontra Djokovic.
SWIATEK KONTRA L-KUMPLAMENT
Jista’ xi ħadd iwaqqaf lil Iga? Iż-żagħżugħa Pollakka, numru wieħed fid-dinja ta’ 21 sena, kellha l-2022 ta’ ispirazzjoni wara l-irtirar ta’ Barty, ħadet il-pole position fir-rankings u ġriet biha: Hija rebħet 37 partita konsekuttiva, u kisbet it-tieni French Open u l-ewwel US Open filwaqt li spiċċat bi tmien titli tas-singles b’mod ġenerali.
Iżda r-rebbieħa tan-nisa fit-tournaments maġġuri kienet imprevedibbli matul l-aħħar ħames snin, u l-isfidanti se jinkludu lill-aqwa erba’ players fil-forma, Ons Jabeur, Jessica Pegula u Caroline Garcia, kif ukoll għadd ta’ ismijiet oħra li wieħed jista’ jsegwi, inkluża ċ-champion Olimpika, Belinda Bencic.
Iż-żagħżugħa Amerikana, Coco Gauff, rebħet it-tielet titlu fil-karriera tagħha l-ġimgħa li għaddiet f’Auckland, u b’hekk saret waħda li tagħti każha, filwaqt li oħrajn fl-aqwa 10, Aryna Sabalenka u Maria Sakkari, qed ifittxu skoperti rispettivi ta’ Slam.
Iċ-champion darbtejn tal-AO, Naomi Osaka, ingħaqdet ma’ Venus fil-lista tal-irtirar wara li ħabbret li se jkollha tarbija, bil-Ġappuniża ta’ 25 sena ilha ma tilgħab logħba minn Settembru.
Barty żgur li se tkun preżenti f’Melbourne – barra mill-court. Il-ġimgħa l-oħra, iċ-champion tliet darbiet ta’ tournaments maġġuri kienet fl-aħbarijiet ewlenin meta żvelat li qed tistenna l-ewwel wild tagħha.