Is-47 edizzjoni tar-Rolex Middle Sea Race bdiet illum b’107 jottijiet, b’ekwipaġġi li jammontaw għal 945 baħħar minn 55 pajjiż, jitilqu mill-Port il-Kbir ta’ Malta. Fl-isfond tas-swar tal-Belt Valletta u t-Tlett Ibliet, seba’ tluqiet akkumpanjati minn sparaturi tal-kanuni taw bidu għat-tellieqa ta’ 606 mili nawtiku madwar Sqallija.
Ir-riħ ħafif ma naqqas xejn mill-ispettaklu. Mill-iżgħar jottijiet b’ekwipaġġi ta’ żewġ persuni sal-maestuż Black Jack 100 ta’ 100 pied, il-Port il-Kbir offra anfiteatru naturali mill-isbaħ għall-bidu ta’ waħda mill-aktar avventuri prestiġjużi tat-tbaħħir offshore. Eluf ta’ spettaturi segwew ix-xena mix-xtut storiċi tal-port, filwaqt li eluf oħra madwar id-dinja segwew ix-xandira diretta.
L-ewwel tluq tal-klassi IRC 6, fil-11:00 CEST, ra lil Red Ruby jagħmel bidu eċċellenti minn tarf il-linja tat-tluq, flimkien ma’ Callisto u Munjek. Għaxar minuti wara, Courrier Pogo kien fost l-aktar jottijiet veloċi fit-tluq tal-IRC 5, b’Loewe von Bremen u Jules ukoll jispikkaw.
Il-kontinġent tar-Royal Malta Yacht Club ħalla l-marka tiegħu fit-tielet tluq. Kixx Me ta’ Luis Azzopardi, li għandu abbord tliet baħħara taħt it-18-il sena, fosthom Lily Ellul ta’ 15-il sena, Elusive 2 tal-familja Podesta, Seven ta’ Mario Debono u Ton Ton Laferla Insurance ta’ Jonathan Gambin kollha kellhom tluq b’saħħtu.
Ir-raba’ tluq kien daqstant kompetittiv, b’Dubrovnik, About Time u Mia Gioia jiġbdu l-attenzjoni hekk kif bdiet it-tellieqa tal-IRC 3.
Il-ħames tluq tefa’ l-attenzjoni fuq uħud mill-jottijiet speċjalizzati għat-tlielaq offshore. Fost il-ħames jottijiet tal-klassi Class40, Optimus Prime, Stella Nova u Flamingo Rosso bdew b’ritmu qawwi. Għall-kuntrarju tal-flotta IRC, il-jottijiet Class40 jikkompetu biex ikunu l-ewwel li jaqsmu l-linja finali, f’tellieqa fejn il-veloċità u r-reżistenza huma determinanti.
Ir-riħ żdied għall-aħħar żewġ tluq, li fihom ħadu sehem uħud mill-aktar jottijiet veloċi tar-Rolex Middle Sea Race, u magħhom żdiedet ukoll l-intensità tal-kompetizzjoni.
Fil-klassi IRC 2 kien hemm konfront interessanti bejn Artemis Bleu ta’ James Neville u l- Daguet 5 ta’ Frédéric Puzin, b’Arkas Blue Moon jingħaqad magħhom fil-ġlieda għall-pożizzjoni.
L-aħħar tluq offra l-aktar konfront drammatiku tal-għodwa.
Balthasar, immexxi minn Louis Balcaen u rebbieħ assolut tal-edizzjoni preċedenti, għamel tluq mill-aqwa qrib is-Saluting Battery, iżda mill-ewwel sab sfida mill-imponenti Black Jack 100, li telaq minn pożizzjoni aktar ċentrali.
Balthasar eventwalment biddel id-direzzjoni qrib is-swar u għadda minn wara Black Jack 100, biex sab ruħu f’konfront mill-qrib ma’ Django 7X, immexxi minn Giovanni Lombardi Stronati.
Tluq Spettakolari
Il-Commodore tar-Royal Malta Yacht Club, Mark Napier, esprima s-sodisfazzjon tiegħu għat-tluq b’suċċess tal-flotta:
“It-tluq tar-Rolex Middle Sea Race dejjem joffri spettaklu mill-isbaħ u, minkejja r-riħ ħafif, il-flotta offriet dehra impressjonanti hekk kif telqet dalgħodu. Ir-Royal Malta Yacht Club jinsab kuntent li l-ekwipaġġi setgħu jibdew it-tellieqa mingħajr diffikultajiet u issa jinsabu fi triqthom lejn Sqallija. Nistennew bil-ħerqa li nisimgħu l-esperjenzi tagħhom matul ir-rotta u, eventwalment, nilqgħuhom lura Malta fil-jiem li ġejjin.”
It-Tellieqa Tibda Tieħu Forma – Aġġornament mill-Ewwel Jum
Diversi sigħat wara t-tluq, il-battalja biex l-ewwel jott monohull jaqsam il-linja finali għadha intensa.
Ftit wara l-16:00 CEST, Black Jack 100 kien l-ewwel li għadda minn Capo Passero, fit-tarf tax-Xlokk ta’ Sqallija, b’vantaġġ ta’ żewġ mili nawtiċi fuq Pace ta’ Johnny Vincent.
Warajhom, Django 7X u Balthasar kienu qed ibaħħru maġenb xulxin, u kienu għadhom jistgħu jaraw liż-żewġ jottijiet ta’ quddiem.
Varuna VI ta’ Jen Kellinghusen u Jajo ta’ Alex Laing kienu wkoll f’kompetizzjoni mill-qrib, b’Black Jack 100 għadu jidher fuq l-orizzont.
Grupp ieħor ta’ jottijiet li kienu qed ibaħħru qrib ħafna ta’ xulxin kien jinkludi lil Artemis Bleu, Daguet 5, Il Mostro u Wind Whisper.
Ta’ min jinnota li seba’ mili nawtiċi biss kienu qed jifirdu l-ewwel għaxar jottijiet monohull, hekk kif kienu qed joqorbu lejn l-ewwel punt importanti tar-rotta.
Għadu kmieni wisq biex wieħed jasal għal konklużjonijiet abbażi tal-klassifika IRC skont il-ħin korrett. Madankollu, Pace kien provviżorjament fuq quddiem kemm fil-klassifika ġenerali kif ukoll fl-IRC 1, segwit minn Django 7X u Balthasar.
L-Isfidi tal-Lejl Qed Joqorbu
Bir-riħ mistenni jonqos aktar tard filgħaxija, il-progress matul l-ewwel parti tar-rotta lejn Capo Passero jista’ jkun kruċjali. Il-jottijiet li jirnexxilhom jgħaddu lejn it-Tramuntana ta’ dan il-punt qabel ma jonqos ir-riħ jistgħu jiksbu vantaġġ importanti.
Għalhekk, għalkemm il-flotta gawdiet minn tluq spettakolari, il-battalja vera għadha kemm bdiet.
