Dan l-aħħar, Malta temmet parteċipazzjoni memorabbli fl-ewwel edizzjoni tal-FIFA Under-15 World Cup & Festival fl-Azerbaijan, fejn kisbet esperjenza internazzjonali siewja u kitbet l-istorja.
Taħt il-gwida tal-kowċ Davide Mazzotta, iż-żgħażagħ Maltin kienu fost 189 nazzjon li ħadu sehem fl-ewwel edizzjoni ta’ dan it-turnew, b’Malta tagħmel id-debutt tagħha f’kompetizzjoni tat-Tazza tad-Dinja tal-FIFA. It-turnew intlagħab b’format innovattiv ta’ tmien plejers kontra tmienja, b’logħbiet li kienu jikkonsistu f’żewġ taqsimiet ta’ 20 minuta kull waħda.
Malta ġiet imtellgħa fi Grupp Z flimkien mal-Kenja, in-Niġer, iċ-Chad, il-Maċedonja ta’ Fuq u l-Panama, u ffaċċjat ħames avversarji differenti matul l-ewwel fażi tal-kompetizzjoni.
Il-kampanja bdiet b’telfa ta’ 6-2 kontra l-Kenja fl-24 ta’ Ottubru, fejn Declan Roosevelt Zammit u Enzo De Freitas Romao niżżlu isimhom fuq il-lista tal-iskorers.
Fit-tieni jum tal-kompetizzjoni, it-tim lagħab żewġ logħbiet: l-ewwel sofra telfa minima ta’ 1-0 kontra n-Niġer, u wara kiseb l-ewwel punt tiegħu fi draw ta’ 1-1 kontra ċ-Chad. De Freitas Romao poġġa lil Malta fil-vantaġġ minn penalty, iżda ċ-Chad kisbu d-draw lejn l-aħħar tal-partita.
Il-fażi tal-gruppi ntemmet b’telfa ta’ 3-1 kontra l-Maċedonja ta’ Fuq u telfa ta’ 2-0 kontra l-Panama.
Madankollu, il-vjaġġ ta’ Malta fil-kompetizzjoni ma waqafx hemm; il-format tat-turnew ippermetta li t-tim jilgħab sensiela oħra ta’ logħbiet, hekk kif daħal fit-Tier F tat-tieni fażi.
Rebħiet storiċi wara xulxin
Iż-żgħażagħ Maltin wieġbu b’mod mill-aqwa fl-ewwel żewġ logħbiet tat-Tier F, fejn kisbu żewġ rebħiet konsekuttivi.
Malta għelbet lis-Suriname bi skor ta’ 3-0 fir-rawnd tal-aħħar 32, u wara kisbet rebħa impressjonanti ta’ 6-0 kontra São Tomé u Príncipe fir-rawnd tal-aħħar 16.
Dawn iż-żewġ rebħiet immarkaw pass importanti għall-futbol Malti, peress li kienu l-ewwel rebħiet li qatt kisbet Malta f’kompetizzjoni tat-Tazza tad-Dinja tal-FIFA, fi kwalunkwe kategorija ta’ età.
Barra minn hekk, it-tim immexxi minn Mazzotta skorja disa’ gowls f’dawn iż-żewġ logħbiet mingħajr ma qala’ l-ebda wieħed, u b’hekk ikkwalifika għall-kwarti tal-finali tat-Tier F. Il-mixja ta’ Malta finalment intemmet kontra New Zealand, li kisbu rebħa ta’ 2-1 fil-kwarti tal-finali. It-tim irreaġixxa b’saħħa, u aktar tard dakinhar għeleb lil Fiji 4-0, riżultat li wassal għal partita finali kontra Samoa.
It-tim Malti temm it-turnew b’riżultat pożittiv ieħor, fejn għeleb lil Samoa 3-0 biex spiċċa fil-165 post fil-klassifika ġenerali.
Matul l-10 partiti li ntlagħbu fl-Ażerbajġan, Malta kisbet erba’ rebħiet, draw wieħed u ħames telfiet, filwaqt li skorjat total impressjonanti ta’ 22 gowl.
Esperjenza siewja għall-ġenerazzjoni li jmiss
Lil hinn mir-riżultati, il-FIFA U15 World Cup & Festival offra opportunità importanti ta’ żvilupp għal grupp ta’ plejers Maltin żgħażagħ, li kellhom iċ-ċans jikkompetu kontra timijiet minn sfondi futbolistiċi differenti u jesperjenzaw it-talbiet ta’ ambjent ta’ turnew internazzjonali.
L-avveniment ta wkoll lill-plejers l-opportunità li jirrappreżentaw lil Malta fuq livell globali, jiltaqgħu ma’ plejers żgħażagħ oħra minn madwar id-dinja, u jieħdu sehem f’attivitajiet varji organizzati bħala parti mill-kunċett tal-festival tal-FIFA.
Għall-iskwadra ta’ Mazzotta, l-esperjenza fl-Ażerbajġan se sservi bħala lezzjoni siewja hekk kif ikomplu l-iżvilupp tagħhom, filwaqt li r-rebħiet storiċi jibqgħu pass importanti fl-istorja tat-timijiet nazzjonali taż-żgħażagħ ta’ Malta.
It-tim issa rritorna d-dar b’esperjenza memorabbli tal-FIFA World Cup u b’espożizzjoni internazzjonali siewja miksuba mill-ġenerazzjoni li jmiss ta’ plejers Maltin.
