Il-Black Jack 100 ta’ Remon Vos, immexxi mill-iskipper Tristan Le Brun, ħa l-kontroll tat-taqtiegħa għar-rebħa line honours fost il-jottijiet monohull fis-47 edizzjoni tar-Rolex Middle Sea Race.
Dan il-maxi yacht ta’ lewn iswed fetaħ vantaġġ ta’ 25 mil nawtiku fuq Balthasar ta’ Louis Balcaen u Django 7X ta’ Giovanni Lombardi Stronati, hekk kif il-jottijiet fuq quddiem qed ibaħħru lejn il-punent tul il-kosta tat-Tramuntana ta’ Sqallija. Dawn iż-żewġ jottijiet ilhom f’taqtigħa mill-aktar interessanti minn meta qasmu l-linja tat-tluq is-Sibt. Sadanittant, l-aħħar klassifika stmata tal-IRC tindika kompetizzjoni interessanti għar-rebħa overall.
L-ewwel 24 siegħa tat-tellieqa ġabu magħhom diversi sfidi, partikolarment fl-Istrett ta’ Messina u madwar Stromboli. Irjieħ ħfief, bidliet kontinwi fil-qawwa u d-direzzjoni tar-riħ, kif ukoll deċiżjonijiet tattiċi, wasslu għal tibdil fil-pożizzjonijiet tal-jottijiet tul il-flotta kollha. Hekk kif il-jottijiet fuq quddiem qed joqorbu lejn il-majjistral ta’ Sqallija, ir-riżultat tat-tellieqa għadu ‘l bogħod milli jkun deċiż.
Sa waranofsinhar tat-tieni jum, Black Jack 100 kien stabbilixxa vantaġġ sostanzjali fuq Balthasar u Django 7X. Aktar lura, Wild Joe ta’ Marton Josza ta prestazzjoni impressjonanti, fejn kien jinsab fit-tielet post fuq il-baħar, erba’ mili nawtiċi quddiem Artemis Bleu.
Filwaqt li l-akbar jottijiet qed jikkompetu għar-rebħa line honours, l-HH42 Artie III ta’ Lee Satariano, immexxi flimkien ma’ Christian Ripard, tela’ fl-ewwel post tal-klassifika ġenerali stmata tal-IRC. Fl-16:00, Artie III kien qed imexxi quddiem Diavolina, Red Ruby, Colombre u l-jott Malti Calypso. Ta’ min jinnota li tliet jottijiet mill-klassi IRC 6 kienu qed jokkupaw it-tieni, it-tielet u r-raba’ post fil-klassifika ġenerali, u dan juri s-saħħa tal-isfida li qed jagħmlu l-jottijiet iżgħar f’dan l-istadju bikri tat-tellieqa.
Kompetizzjoni mill-qrib fil-klassijiet kollha
Fil-klassi IRC 2, Red Bandit jinsab fl-ewwel post tal-klassifika proviżorja, segwit minn Cippa Lippa X u Wild Joe. Il-prestazzjoni ta’ dan tal-aħħar hija partikolarment impressjonanti meta wieħed iqis il-pożizzjoni tiegħu fost il-jottijiet fuq quddiem fil-baħar. Aragon u Daguet 5 jikkompletaw l-ewwel ħames postijiet.
Artie III jinsab fuq quddiem fil-klassi IRC 3, segwit minn 430 Mia Gioia u Zephyr, filwaqt li Daring Sisters u Lunz Am Meer jikkompletaw il-grupp ta’ quddiem.
Fil-klassi IRC 4, il-jottijiet Maltin qed jokkupaw l-ewwel żewġ pożizzjonijiet, b’Ton Ton Laferla ta’ Jonathan Gambin fuq quddiem, segwit minn Elusive 2. Expression of London jinsab fit-tielet post, segwit minn Jackknife u Mr. J.
“It-tellieqa kienet waħda mill-isbaħ s’issa, minkejja kundizzjonijiet diffiċli ħafna matul il-lejl qrib l-Etna. Aħna sodisfatti ħafna bil-prestazzjoni tagħna s’issa u l-moral tal-ekwipaġġ huwa għoli,” qal Gambin.
“Irnexxielna niffaċċjaw l-isfidi u ninsabu kuntenti li qed nagħmlu progress tajjeb u b’veloċità għolja. Il-fatt li konna l-ewwel fil-klassi tagħna li għaddejna minn Stromboli jagħtina kuraġġ, iżda għad fadlilna triq twila quddiemna.”
Fil-klassi IRC 5, jott Malti ieħor, Calypso, jinsab fl-ewwel post tal-klassifika proviżorja, segwit minn Scricca fit-tieni post u Karpo fit-tielet. Avanti u Selma Racing jikkompletaw l-ewwel ħames postijiet.
Pogo Courrier, li aktar kmieni matul il-jum kien qed jisfida għat-tmexxija tal-klassi, niżel fis-sitt post sa waranofsinhar.
Minkejja l-pożizzjoni b’saħħitha tat-tim tiegħu, Sebastian Ripard, abbord Calypso, qed iżomm saqajh mal-art.
“Hija xi ħaġa sabiħa, iżda għadu kmieni wisq biex nibdew naħsbu dwar dan,” qal Ripard meta kien jinsab tliet mili nawtiċi minn Stromboli. “Għad għandna ċertu ansjetà u stennija dwar dak li jista’ jiġri meta naslu madwar Favignana.”
Fil-klassi IRC 6, li tinkludi fost l-iżgħar jottijiet jew dawk b’inqas qawwa, il-kompetizzjoni wkoll hija mill-qrib. Diavolina bħalissa jinsab fuq quddiem, segwit minn Red Ruby u Colombre. Bongani u Sakifo jikkompletaw l-ewwel ħames postijiet.
Fil-kompetizzjoni diretta bejn il-jottijiet tal-Class40, Stella Nova qabeż lil Optimus Prime. Kien hemm differenza ta’ mil nawtiku wieħed biss fid-distanza li kien fadlilhom sal-linja finali, filwaqt li Flamingo Rosso kien jinsab ħames mili nawtiċi ‘l bogħod. Dawn id-differenzi żgħar bejn il-jottijiet fuq quddiem juru kemm il-kompetizzjoni hija intensa.
Il-kompetizzjoni fost il-jottijiet multihull qed tiżviluppa f’taqtigħa tattika interessanti. Turbolenta, l-iżgħar jott fil-klassi, jinsab fuq quddiem tal-klassifika stmata tal-MOCRA, segwit minn Calamity, Luke Seawalker u Garbina J. Calamity huwa l-aktar jott avvanzat tul ir-rotta, fatt li jenfasizza d-differenza bejn il-pożizzjonijiet fuq il-baħar u dawk stmati skont is-sistema tal-handicap.
Fil-klassifika proviżorja tal-ħinijiet ikkoreġuti għall-ekwipaġġi ta’ żewġ persuni (double-handed), Colombre jinsab fl-ewwel post, segwit minn Sakifo. Mia Gioia jinsab fit-tielet post, Mary S fir-raba’ u Libertine fil-ħames. Għal dawn l-ekwipaġġi, il-kundizzjonijiet varjabbli tar-riħ qed iżidu dimensjoni oħra mal-isfida.
It-tellieqa għadha miftuħa
Għalkemm il-jottijiet fuq quddiem issa ħallew warajhom l-Istrett ta’ Messina u Stromboli, ir-Rolex Middle Sea Race 2026 qed turi kemm is-sitwazzjoni tista’ tinbidel f’qasir żmien.
B’aktar minn nofs ir-rotta ta’ 606 mili nawtiċi li għad trid titbaħħar, għad hemm biżżejjed opportunitajiet biex il-pożizzjonijiet jinbidlu b’mod sinifikanti fil-flotta kollha.
