Il-Qorti sabet lil Steward Malta Management responsabbli għal €154,072 f’pagamenti pendenti għal servizzi ta’ catering fl-Isptar Karin Grech u fl-Isptar Ġenerali ta’ Għawdex, flimkien mal-imgħax u l-ispejjeż tal-kawża. Il-Qorti ordnat lil Steward Malta Management Ltd tħallas aktar minn €154,000 f’kontijiet pendenti għal servizzi ta’ catering mogħtija fl-Isptar Karin Grech u fl-Isptar Ġenerali ta’ Għawdex.
L-Imħallef Mark Simiana ddeċieda nhar it-Tnejn li Steward għandha tħallas lil Malta Healthcare Caterers Ltd is-somma ta’ €154,072.18, flimkien mal-imgħax kummerċjali li beda jiddekorri mill-5 ta’ April 2023, kif ukoll l-ispejjeż tal-kawża.
It-tilwima kienet tikkonċerna ikel ipprovdut lill-pazjenti u lill-ħaddiema fiż-żewġ sptarijiet fiż-żmien meta Steward kienet involuta fit-tmexxija tagħhom. L-ammont mitlub kien jinkludi €32,844.34 għal servizzi fl-Isptar Karin Grech matul l-2023, €24,562 marbuta ma’ żidiet fil-prezzijiet tas-servizzi tal-catering hemmhekk fl-2022 u €96,665.84 għal servizzi fl-Isptar Ġenerali ta’ Għawdex minn Frar 2023 ’il quddiem.
Steward ikkontestat ir-responsabbiltà għall-ħlasijiet u argumentat, fost affarijiet oħra, li wħud mill-arranġamenti kuntrattwali rilevanti kienu saru mal-Ministeru għas-Saħħa u mhux magħha. Hija sostniet ukoll li l-ħlasijiet lill-kuntratturi kienu jiddependu fuq fondi li kienet tirċievi mingħand il-Gvern u li ma setgħetx tinżamm responsabbli għal servizzi mogħtija wara t-tmiem tal-konċessjoni tal-isptarijiet.
Iżda l-Qorti ċaħdet dawn l-argumenti.
Il-Qorti sabet li Steward kienet aċċettat direttament ir-responsabbiltà għall-ħlasijiet dovuti lil Malta Healthcare Caterers, anke fejn il-kuntratt oriġinali kien ġie ffirmat minn parti oħra. Skont is-sentenza, din l-aċċettazzjoni ħolqot obbligazzjoni separata fuq Steward sabiex tonora l-ħlasijiet dovuti.
L-Imħallef ċaħad ukoll l-argument ta’ Steward li kienet obbligata tħallas lill-kuntratturi biss jekk qabel tirċievi l-flus meħtieġa mingħand il-Gvern. Mill-provi rriżulta li Steward kienet titħallas somma fissa mill-Gvern li minnha kellha tħallas lis-subkuntratturi tagħha, u mhux ammonti speċifiċi marbuta ma’ fatturi partikolari.
Il-Qorti qalet li l-obbligazzjoni ta’ Steward li tħallas lil Malta Healthcare Caterers kienet teżisti indipendentement minn jekk il-Gvern kienx ħallas lil Steward jew le.
Każ ieħor fil-konsegwenzi tal-konċessjoni tal-isptarijiet
Il-kawża hija separata mil-litigazzjoni li wasslet għall-annullament tal-konċessjoni tal-isptarijiet, iżda tifforma parti minn sensiela usa’ ta’ tilwim dwar obbligi li baqgħu pendenti wara li Steward waqfet tmexxi l-isptarijiet.
Il-Gvern kien oriġinarjament ta l-konċessjoni ta’ San Luqa, Karin Grech u l-Isptar Ġenerali ta’ Għawdex lil Vitals Global Healthcare, qabel ma Steward ħadet f’idejha l-konċessjoni fl-2018.
Fi Frar 2023, il-Qorti annullat il-konċessjoni u ordnat li l-isptarijiet jerġgħu jgħaddu għand il-Gvern. Dik is-sentenza ġiet ikkonfermata mill-Qorti tal-Appell f’Ottubru tal-istess sena. Il-Qorti tal-Appell ikkonfermat li l-konċessjoni kienet nulla u bla effett u għamlet riferiment għal kollużjoni li kienet tinvolvi lil Steward u uffiċjali għolja tal-Gvern jew aġenziji tiegħu, filwaqt li mmodifikat parti mill-konklużjonijiet tal-ewwel sentenza dwar ir-responsabbiltà għal għemil ħażin.
Is-sentenza tal-catering tirreferi wkoll għal deċiżjoni separata ta’ Mejju 2026 fil-kawża Signal 8 Security Services Limited kontra Steward Malta Management Ltd. F’dik il-kawża, il-Qorti kienet ikkunsidrat argument simili dwar jekk it-tmiem tar-relazzjoni bejn Steward u l-Gvern kienx awtomatikament iwaqqaf ukoll l-obbligi tagħha lejn kuntratturi privati.
L-Imħallef Simiana applika l-istess raġunament f’din il-kawża, u qal li kuntratt bejn Steward u l-Gvern ma setax, waħdu, ineħħi d-drittijiet ta’ terzi li kienu ġejjin minn ftehim separati. Il-Qorti fl-aħħar ċaħdet l-eċċezzjonijiet kollha ta’ Steward u laqgħet it-talba ta’ Malta Healthcare Caterers kollha kemm hi.
Steward ġiet għalhekk ordnata tħallas €154,072.18, bl-imgħax kummerċjali mill-5 ta’ April 2023 sad-data tal-ħlas effettiv, kif ukoll l-ispejjeż tal-kawża u tal-mandat ta’ sekwestru relatat.