Minn Cristian Muscat
Il-futbol Malti ra kapitlu ġdid jinkiteb hekk kif Birżebbuġa St. Peter’s FC kisbu promozzjoni storika għal Malta Premier League għall-ewwel darba fl-istorja tagħhom. Protagonist ewlieni f’dan is-suċċess kien il-kowċ Edgar Degabriele, li bil-ħidma tiegħu wassal lill-klabb għal mument li se jibqa’ mnaqqax fil-memorja tal-partitarji.
Il-konfront deċiżiv kontra Swieqi United FC tal-Ħamis filgħaxija kien wieħed mimli tensjoni u emozzjoni. Wara li r-riżultat ta’ 1-1 li baqa’ ma nbidilx anke fil-ħin barrani, kollox kellu jiġi deċiż bil-penalties, fejn Birżebbuġa rebħu 7-6. Kien mument ta’ prova kbira u rieda tal-azzar, fejn il-goalkeeper Julian Azzopardi sar eroj b’save kruċjali, filwaqt li l-aħħar penalty mitluf minn Swieqi ta r-rebħa lill-Birżebbuġin.
Għal Degabriele, dan is-suċċess għandu tifsira speċjali. “Kuntent ħafna,” stqarr b’emozzjoni evidenti f’intervista li ta lil dan is-sit elettroniku. “Din hija l-ewwel promozzjoni tiegħi għall-Premier bħala kowċ, u hija xi ħaġa li diffiċli tispjegaha bil-kliem.” Huwa ma naqasx milli jagħti kreditu lill-plejers tiegħu: “Il-plejers għamlu sagrifiċċji kbar. Ħdimna ħafna u llum qegħdin naqtgħu l-frott ta’ dak ix-xogħol.”
Il-vjaġġ ta’ Degabriele fil-futbol Malti huwa wieħed mimli esperjenza u determinazzjoni. Imwieled fit-18 ta’ Awwissu 1976, huwa bena reputazzjoni bħala kowċ li jaf kif jibni timijiet kompetittivi u jwassalhom għas-suċċess, speċjalment fil-kampjonati inferjuri. Qabel ma daħal fid-dinja tal-kowċing, kellu karriera bħala attakkant, b’mod partikolari ma’ St. George’s, fejn lagħab sal-irtirar tiegħu fl-2008.
Il-pass tiegħu lejn il-kowċing kien immedjat, u minn hemmhekk beda jħalli l-marka tiegħu ma’ diversi klabbs fosthom Senglea Athletic, Marsaxlokk, Żebbuġ Rangers u Gudja United. Madankollu, l-aħħar kapitlu ma’ Birżebbuġa St. Peter’s jista’ jitqies bħala wieħed mill-aktar sinjifikanti fil-karriera tiegħu.
Fil-fatt, din mhijiex l-ewwel darba li wassal lil Birżebbuġa għas-suċċess. Fl-istaġun 2024/25, huwa kien diġà mexxihom għal promozzjoni bħala champions tal-Amateur League 1 kif ukoll rebħu l-Amateur Super Cup. Issa, b’din it-tieni promozzjoni konsekuttiva, il-klabb tela’ għal livell li qatt ma laħaq qabel.
Degabriele enfasizza kemm kien importanti l-fatt li kulħadd fil-klabb kien jemmen fil-proġett. “In-nies emmnu fil-proġett li kellna. Il-president u l-kumitat ħadmu bla waqfien. Dan mhux suċċess ta’ persuna waħda, imma ta’ kulħadd,” qal. Huwa żied li s-sodisfazzjon tiegħu huwa kbir mhux biss għar-riżultat, imma wkoll għax “daħħalna lil Birżebbuġa fl-istorja.”
Il-partita kontra Swieqi kienet, skont hu, bilanċjata ħafna. “Kienet logħba li setgħet marret kull naħa. Żewġ timijiet li taw kollox. Fl-aħħar mill-aħħar, il-penalties huma lotterija u din id-darba konna aħna l-aktar fortunati.” Madankollu, huwa sostna li l-għaqda fit-tim kienet fattur deċiżiv: “Aħna grupp magħqud, u nemmen li dik l-għaqda tatna xi ħaġa żejda anke fil-penalties.”
Ma naqasx milli juri rispett lejn l-avversarji: “Prosit lil Swieqi. Kienu avversarji diffiċli ħafna u tawna logħba kbira.” Din l-attitudni turi l-karattru sportiv ta’ Degabriele, li dejjem enfasizza r-rispett fil-futbol.
Interessanti kif, minkejja l-importanza tal-mument, Degabriele jibqa’ realist u umli. “Ma ninsewx minn fejn bdejna,” qal. “Dan huwa vjaġġ li beda minn livell baxx u issa wasalna hawn. Irridu nibqgħu saqajna mal-art.”
Wieħed mill-aktar aspetti li jispikkaw fil-ħidma ta’ Edgar Degabriele huwa l-mentalità li rnexxielu jdaħħal fit-tim tiegħu. Mhux biss iffoka fuq il-prestazzjoni teknika jew tattika, iżda fuq il-karattru tal-plejers tiegħu. Huwa dejjem saħaq li biex tim jasal għal suċċess bħal dan, trid tkun hemm dixxiplina, rispett u sens ta’ responsabbiltà lejn xulxin. Fil-fatt, tul l-istaġun kollu, Birżebbuġa wrew konsistenza li kienet diffiċli biex tinkiseb, speċjalment f’kampjonat kompetittiv fejn kull punt jista’ jagħmel differenza. Degabriele kien kapaċi jżomm lill-plejers tiegħu ffukati anke f’mumenti diffiċli, fejn forsi r-riżultati ma kinux dejjem kif mixtieq.
Hawnhekk jidħol il-valur ta’ kowċ li jaf jimmotiva u jżomm lill-grupp magħqud, anke meta l-pressjoni tkun kbira. Barra minn hekk, l-esperjenza tiegħu fil-kampjonati inferjuri għenitu jifhem aħjar il-mentalità tal-plejers u kif għandu jittrattahom biex joħroġ l-aħjar minnhom. Huwa wkoll ta spazju lill-plejers żgħażagħ biex juru l-potenzjal tagħhom, filwaqt li żamm bilanċ tajjeb ma’ plejers aktar esperjenzati.
Din it-taħlita kienet kruċjali biex jinħoloq tim li mhux biss kien kompetittiv, iżda wkoll reżiljenti. Fl-aħħar mill-aħħar, dan is-suċċess ma ġiex b’kumbinazzjoni, iżda kien ir-riżultat ta’ pjan ċar u implimentat b’konsistenza kbira. Degabriele rnexxielu joħloq identità għal Birżebbuġa, tim li jiġġieled sal-aħħar u li qatt ma jaqta’ qalbu, kwalitajiet li dehru b’mod ċar anke fil-logħba deċiżiva kontra Swieqi.
Il-partitarji wkoll kellhom rwol kruċjali f’dan is-suċċess. Degabriele rrefera għalihom bħala “it-12-il raġel”, u rringrazzjahom talli emmnu fit-tim tul l-istaġun kollu. “Tajnihom rigal li jixirqilhom,” qal bi tbissima.
Madankollu, minkejja ċ-ċelebrazzjonijiet, il-ħidma ma tieqafx hawn. Diġà hemm sfida oħra fil-viċin, hekk kif Birżebbuġa għandhom semifinali kontra SK Victoria Wanderers FC.
“Issa wasal iż-żmien li niċċelebraw, imma rridu wkoll nibqgħu ffukati,” sostna Degabriele.
Is-suċċess ta’ Birżebbuġa St. Peter’s huwa xhieda ta’ kif b’viżjoni ċara, ħidma kontinwa u għaqda, anke klabbs żgħar jistgħu jilħqu livelli għoljin. Għal Edgar Degabriele, din il-promozzjoni mhijiex biss trofew ieħor fil-karriera tiegħu, iżda kisba personali li timmarka punt importanti fil-vjaġġ tiegħu bħala kowċ.
Fl-aħħar mill-aħħar, il-messaġġ tiegħu jibqa’ wieħed sempliċi imma qawwi: b’fidi, sagrifiċċju u determinazzjoni, il-ħolm jista’ jsir realtà. U għal Birżebbuġa, dan il-ħolm issa sar storja.
