Black Jack 100 tirritorna biex tiddefendi t-titlu tagħha kontra seba’ jottijiet li fil-passat ħadu sehem f’tiġrijiet madwar id-dinja. Iżda, bħal dejjem, se jkun it-temp imprevedibbli tal-Mediterran li jkollu l-aħħar kelma dwar jekk ir-rekord tar-rotta jistax jiġi mhedded.
Is-47 edizzjoni tar-Rolex Middle Sea Race tibda mill-Port il-Kbir nhar is-Sibt 17 ta’ Ottubru, meta flotta internazzjonali tibda tiġrija ta’ 606 mili nawtiċi madwar Sqallija. Mill-Istrett ta’ Messina u Stromboli sa Favignana, Pantelleria u Lampedusa, u lura biex tintemm fir-Royal Malta Yacht Club, ir-rotta tgħaqqad pajsaġġi mill-isbaħ ma’ kundizzjonijiet magħrufa għall-isfidi kbar tagħhom. Christian Ripard, li rebaħ it-tellieqa erba’ darbiet u qed iħejji għas-36 parteċipazzjoni tiegħu, rekord personali, abbord l-HH42 Artie III ta’ Lee Satariano, jaf sew x’titlob din l-isfida.
“Trid tkun ippreparat għal kollox. Bħalissa, it-tbassir jindika prinċipalment irjieħ ħfief, iżda maltempati bir-ragħad jistgħu jbiddlu kompletament is-sitwazzjoni. L-effetti lokali dejjem għandhom sehem, u kull 30 sa 50 mil tista’ ssib ruħek f’kundizzjonijiet differenti, li jeħtieġu qlugħ differenti.”
“Għalhekk din it-tiġrija teħtieġ ekwipaġġ tassew tajjeb. Mhux sempliċement għaxar baħħara eċċellenti, iżda tim li jaħdem flimkien. Tista’ tkun tiġrija bla waqfien.”
It-tim responsabbli mit-tmexxija tat-tiġrija, magħmul minn Martin Azzopardi, Chris Jackson u Nigel Biggs, qed jistenna bidu b’riħ ħafif.
“Għadna xi ftit ’il bogħod mill-bidu biex inkunu ċerti, iżda t-tbassir attwali jindika bidu b’riħ pjuttost ħafif minn wara, li gradwalment idur lejn il-lemin u jonqos mis-Sibt sal-Ħadd filgħodu. Il-progress lejn l-Istrett ta’ Messina jista’ jkun bil-mod, speċjalment minħabba żoni estensivi bla riħ matul il-lejl.”
“Għall-ispettaturi li se jsegwu l-bidu, il-prospetti huma inkoraġġanti, b’temp xemxi u sħun mistenni fil-Port il-Kbir. Jista’ jkun hemm ukoll xi riħ li jgħin lill-flotta titlaq minn Malta.”
L-Ewwel Jott Monohull – Black Jack u l-Isfidanti tat-Tiġrijiet Oċeaniċi
Black Jack 100 ta’ Remon Vos, taħt it-tmexxija tal-iskipper Tristan Le Brun, tibda bħala l-favorita ċara biex tiddefendi t-titlu tal-ewwel monohull li jasal. Madankollu, seba’ jottijiet li fil-passat ikkompetew f’tiġrijiet madwar id-dinja qed jisperaw li kundizzjonijiet li jiffavorixxu l-jottijiet tagħhom.
Black Jack 100 temmet it-tiġrija tal-2025 f’65 siegħa, 44 minuta u 7 sekondi. Il-jott, li qabel kien jikkompeti bl-isem Esimit Europa 2, kien l-ewwel li qasam il-linja finali fl-2010, fl-2011, fl-2012 u fl-2014, wara li kien diġà kiseb rebħa fl-2006 meta kien magħruf bħala Alfa Romeo II.
L-aħjar ħin li kiseb dan il-jott fir-Rolex Middle Sea Race kien fl-2010, meta temm it-tiġrija f’54 siegħa, 52 minuta u 32 sekonda. Minn dak iż-żmien ’l hawn, programm regolari u estensiv ta’ modifiki biddel b’mod sinifikanti dan il-jott ta’ 100 pied.
Ir-referenza ewlenija għall-monohulls tibqa’ r-rekord tar-rotta stabbilit minn Comanche fl-2021, ta’ 40 siegħa, 17-il minuta u 50 sekonda. Biex jinkiser, ikun meħtieġ li tinżamm veloċità medja ta’ aktar minn 15-il mil nawtiku fis-siegħa t fuq l-iqsar distanza tar-rotta — sfida straordinarja meta d-distanza li fil-fatt tbaħħar tkun kważi dejjem akbar.
It-tbassir attwali jindika li x’aktarx mhux se jkun possibbli li jinkiser ir-rekord. Madankollu, Black Jack mhijiex fl-istess konfigurazzjoni tal-2025, wara aktar xogħol ta’ ottimizzazzjoni. It-titjib jinkludi sett ġdid ta’ qlugħ u modifiki mmirati speċifikament biex itejbu l-prestazzjoni fuq il-ħin korret skont l-IRC, minbarra l-għan li tasal l-ewwel u tikser ir-rekords.
Fil-ġlieda biex tasal l-ewwel, fost l-aktar sfidanti b’saħħithom hemm il-Volvo Open 70 Pace ta’ Johnny Vincent, li rebħet kemm it-titlu tal-ewwel monohull li wasal kif ukoll il-klassifika ġenerali IRC fir-RORC Round Britain and Ireland Race tal-2026. F’dik it-tiġrija, il-jott kopriet distanza impressjonanti ta’ 486 mil nawtiku f’ġurnata waħda, u wriet veloċità eċċezzjonali f’kundizzjonijiet ta’ riħ qawwi fuq il-ġenb.
Il-Volvo Ocean 65 Olandiża JAJO hija sfidanta serja oħra, wara li spiċċat fit-tieni post fil-klassifika ġenerali IRC fir-Rolex Fastnet Race tal-2023, li kienet ikkaratterizzata minn maltemp, u rebħet il-klassi IRC Super Zero fl-2025.
Magħhom jingħaqdu l-Volvo Open 70 Dinzer Doo, Ocean Breeze u Il Mostro, flimkien ma’ żewġ Volvo Ocean 65 oħra, Sisi u Wind Whisper. Le Brun jirrikonoxxi l-potenzjal tagħhom, speċjalment meta jiżdied ir-riħ.
Żewġ jottijiet oħra li mhumiex fost il-favoriti jistgħu wkoll ikunu ta’ theddida f’kundizzjonijiet ta’ riħ ħafif minn quddiem jew permezz ta’ tbaħħir tattiku għaqli waqt il-bidliet fir-riħ. Il-Mills 72 Balthasar ta’ Filip Balcaen, iċ-champion renjanti tal-klassifika ġenerali IRC, u l-Wallyrocket 71 Django 7X ta’ Giovanni Lombardi Stronati, li se tagħmel id-debutt tagħha f’din it-tiġrija iżda rebħet ir-Rolex IMA Maxi Grand Prix World Championship tal-2025, it-tnejn għandhom potenzjal eċċezzjonali f’riħ ħafif u ekwipaġġi ta’ klassi dinjija biex jisfruttawh. B’irjieħ li jbiddlu d-direzzjoni, deċiżjonijiet tattiċi u possibbiltà ta’ perjodi twal bla riħ, il-veloċità assoluta tal-jott tista’ ma tkunx il-fattur deċiżiv.
L-Ewwel Multihull – Kompetizzjoni Miftuħa
F’din il-kategorija hemm erba’ multihulls, li tlieta minnhom għandhom ċans tajjeb li jaslu l-ewwel. Il-jott bl-ogħla rating skont il-MOCRA hija l-Kinetic 54 Taljana Garbina J, ta’ Cesare Dania u mmexxija minn Alfredo Mecozzi. Quddiemha hemm l-ORC 50 Calamity, immexxija minn Kimmo Nordström u b’Ryan Breymaier, baħħar b’esperjenza fit-tiġrijiet offshore, abbord; kif ukoll l-Outremer 5X Pollakka Luke Seawalker, immexxija minn Łukasz Komierowski, bl-espert Spanjol Jens Lindner fost l-ekwipaġġ. It-tlieta għandhom il-potenzjal li jaslu l-ewwel, skont it-temp madwar Sqallija. Ir-raba’ parteċipanta, Turbolenta, għandha l-inqas rating MOCRA u tista’ ssir sfidanta importanti għar-rebħa ġenerali tal-multihulls fuq il-ħin ikkoreġut.
Class40 – Ħames Pajjiżi, Rebbieħ Wieħed
Ħames jottijiet Class40 li jtajru l-bnadar ta’ Franza, iċ-Ċekja, is-Slovenja, l-Iżvizzera u l-Awstrija se jikkompetu f’tiġrija li mistennija tkun bilanċjata ħafna, fejn ir-rebħa tmur għand l-ewwel jott li jispiċċa t-tellieqa. Kollha huma ta’ ġenerazzjoni simili, u għalhekk il-ħila fit-tmexxija tal-jott, id-deċiżjonijiet tattiċi u l-kapaċità li jaffaċċjaw il-kundizzjonijiet imprevedibbli tal-Mediterran jistgħu jkunu deċiżivi. Fost l-isfidanti hemm Optimus Prime, proprjetà tal-eks stilla Olimpika tal-iskijjar Ivica Kostelić u mmexxija mill-iskipper Matic Vrečko, li waslet l-ewwel fil-Cannes–Malta Race aktar kmieni dan ix-xahar.
Yachting Malta Coastal Race
Qabel it-tiġrija ewlenija tas-Sibt, il-Yachting Malta Coastal Race tal-Erbgħa 14 ta’ Ottubru toffri opportunità biex l-ekwipaġġi jkomplu jirfinaw il-ħiliet kompetittivi tagħhom. It-tiġrija ta’ madwar 30 mil nawtiku attirat 45 parteċipazzjoni. In-navigatur veteran Mike Broughton, li se jikkompeti abbord il-Ker 56 Varuna VI ta’ Jens Kellinghusen, qed ibassar irjieħ mit-Tramuntana jew mill-Majjistral sa 14-il mil nawtiku fis-siegħa, li jonqsu matul wara nofsinhar.
