San Ġiljan MAA Daikin huma ċ-champions tal-Kampjonat BOV Water Polo tax-Xitwa fid-diviżjoni premier wara rebħa b’riżultat ta’ 25-24 wara l-ogħti tal-penalties fid-decider tal-Kampjonat kontra Sliema Techfinity Hub Ltd.
Il-kampjonat wasal fi konklużjoni drammatika wara li Sliema kisbu rebħa fuq San Giljan fl-aħħar rawnd tal-istaġun regolari biex ġabu l-punti daqs is-Saints fil-quċċata tal-klassifika. Iż-żewġ timijiet temmew il-kampanja b’rekords identiċi, u dan jenfasizza n-natura kompetittiva tal-Kampjonat Premier ta’ din is-sena.
Bit-titlu għadu mhux deċiż, kienet meħtieġa logħba tal-play-off bejn iż-żewġ naħat biex jiġu ddeterminati ċ-ċampjins.
Sliema bdew b’saħħithom, u fetħu vantaġġ ta’ 4-1 fl-ewwel sessjoni permezz ta’ gowls minn Benji Cachia, Liam Galea u Dino Zammit, filwaqt li San Ġiljan tħabtu biex jieħdu l-aħjar vantaġġ mill-opportunitajiet tagħhom ta’ man-up.
Fit-tieni sessjoni, San Ġiljan rebħu lura b’mod impressjonanti. Gowls minn Nikolai Zammit, Matthew Zammit u Dean Bugeja ħassru d-distakk wara li Sliema dehru li kellhom il-kontroll b’riżultat ta’ 6-3. Minkejja li Sliema reġgħu rebħu vantaġġ ta’ żewġ gowls permezz ta’ Galea qabel il-mistrieħ, il-logħba nbidlet kompletament fl-intensità u l-momentum.
It-tielet sessjoni baqgħet bilanċjata, biż-żewġ naħat jiskambjaw gowls matul il-logħba. San Ġiljan ripetutament irnexxielhom jirkupraw permezz ta’ Nikolai Zammit, Ben Plumpton u Jeremy Abela, iżda Sliema komplew jirrispondu permezz ta’ Cachia, Galea, Engerer u Zammit biex żammew vantaġġ żgħir ta’ 12-10 qabel l-aħħar kwart.
L-aħħar sessjoni pproduċiet drama notevoli. Gowls minn Luigi Dimech u Russell Caruana ġabu l-iskor indaqs qabel ma Plumpton ta lil San Ġiljan l-ewwel vantaġġ tal-logħba b’backshot spettakolari. Sliema wieġbu permezz ta’ Benji Cachia, iżda l-punt kruċjali wasal meta Liam Galea ġie eskluż minħabba brutalità, u b’hekk Sliema tħallew raġel inqas għall-bqija tal-logħba. Plumpton ikkonverta l-penalty li rriżulta u aktar tard żied gowl ieħor biex poġġa lil San Ġiljan 15-13 minn fuq.
Sliema rrifjutaw li jċedu. Dino Zammit u Benji Cachia ġabu l-iskor indaqs għal darb’oħra 16-16, filwaqt li l-gowlkiper ta’ San Ġiljan Kaszanyi salva penalty minn Elijah Schembri biex iżomm lit-tim tiegħu ħaj.
Il-logħba mbagħad marret għall-maratona tal-ogħti tal-penalties. Jeremy Abela, Luigi Dimech, Darren Zammit, Nico Schiavone u Ben Plumpton kollha kkonvertew għal San Ġiljan, filwaqt li Sliema laħquhom permezz ta’ Jake Cachia, Dino Zammit, Elijah Schembri u Benji Cachia. Il-mument deċiżiv finalment wasal meta Benji Cachia falla t-tentattiv tiegħu għal Sliema, u b’hekk issiġilla rebħa drammatika tal-kampjonat għal San Ġiljan.
Din ir-rebħa timmarka wkoll pass importanti għal San Ġiljan MAA Daikin, li issa assiguraw it-titlu tal-Winter League għar-raba’ sena konsekuttiva, u b’hekk komplew jikkonsolidaw l-istatus tagħhom bħala wieħed mill-klabbs ewlenin tal-waterpolo f’Malta.
It-trofew ġie ppreżentat liċ-ċampjins minn Ernest Agius, Uffiċjal Kap tal-Operazzjonijiet fil-Bank of Valletta, flimkien ma’ Karl Izzo, President tal-Aquatic Sports Association of Malta, li feraħ liż-żewġ timijiet għall-prestazzjonijiet eċċellenti tagħhom matul l-istaġun.
Permezz tas-sħubija kontinwa tiegħu mal-Aquatic Sports Association, il-Bank of Valletta jafferma mill-ġdid l-impenn tiegħu li jappoġġja l-isport lokali u jippromwovi l-eċċellenza fi ħdan il-komunità Maltija tal-waterpolo.
